¿Qué es el refuerzo positivo? Ejemplos que te ayudarán a modificar una conducta

Nuestras acciones tienen consecuencias. Además cuando recibimos un estímulo positivo después de un comportamiento, esto nos influencia a tener más predisposición a volver a realizar la misma acción. Dentro de la psicología del comportamiento existe el concepto del refuerzo positivo, un proceso que se puede utilizar para condicionar las acciones de las personas para que tengan más probabilidades de realizarlo otra vez. Esto nos puede ayudar a conseguir nuevos hábitos y a cambiar un aspecto de nosotros que quizá no nos guste. ¿Qué implica el refuerzo positivo?

¿Qué es el refuerzo positivo?

Dentro de la teoría del condicionamiento operante, el refuerzo positivo tiene el objetivo de aumentar aquellas conductas que son más deseadas intentando agregar un estímulo favorable justo después de realizar dicha acción. Es decir, los reforzadores del comportamiento son precisamente recompensas que animan a la persona a volver a realizarlo de nuevo. 

En el refuerzo positivo, el estímulo que refuerza la acción es un reforzador positivo, es decir, algo que la persona suele disfrutar y que por lo tanto, puede motivarlos a repetir el comportamiento que ha sido reforzado. De este modo, el reforzamiento positivo suele aumentar la tendencia de un individuo a adoptar una nueva práctica con el tiempo. 

El refuerzo positivo y negativo

Cuando un comportamiento va seguido de ciertas consecuencias que para nosotros son percibidas como positivas, es muy probable que volvamos a realizar dicho comportamiento. En cambio, cuando un comportamiento tiene un reforzamiento negativo, es decir, sus consecuencias son negativas y desagradables, es menos probable de que volvamos a repetirlo. 

Este proceso de retroalimentación, descubierto por el psicólogo y pedagogo Edward Thorndike es denominado dentro de la psicología como la 'Ley del efecto'. De hecho, este es un componente muy importante de cómo aprendemos muchos de los comportamientos que realizamos en nuestra vida.

Unos años más tarde en 1938, fue Burrhus Frederic Skinner quien lo sistematizó este concepto e introdujo el concepto del conductismo, más conocido como la modificación de la conducta. Según sus teorías, nuestra conducta es condicionada por lo siguiente.

• Reforzadores: un refuerzo puede aumentar la frecuencia en la que se da un comportamiento cuando se produce algo gratificante y placentero (es decir, un refuerzo positivo) o por lo contrario puede disminuirla si como consecuencia se produce algo desagradable y nocivo (es decir, un refuerzo negativo). 
• Castigos: el castigo disminuye la frecuencia en la que se da un comportamiento ya que proporciona a la persona que lo realiza un efecto desagradable y nocivo, (denominado castigo positivo) o por lo contrario, también puede quitar algo que es gratificante y placentero (castigo negativo). 
• Extinción: La extinción disminuye un comportamiento concreto cuando no se proporcionan consecuencias favorables ni desfavorables. De este modo, cuando un comportamiento se ignora y no se refuerza, este es muy probable que desaparezca. 

Skinner observó que recibir un tipo de consecuencias u otras influía mucho en el bienestar de las personas. Cuando una persona recibe un castigo (sea negativo o positivo) tiende a experimentar frustración, algo que hace que suprima el comportamiento no deseado durante un período de tiempo. Es decir, que aquellos que reciben un castigo suelen volverse más desafiantes y acabar realizando el comportamiento de nuevo (cuando saben que no serán atrapados haciéndolo). En cambio, si se ignora y se extingue el comportamiento no deseado mientras se promueve y refuerza una acción si deseada (denominado refuerzo diferencial), tiene más consecuencias y resultados positivos. 

Ejemplos de refuerzo positivo

Existen muchos ejemplos de un refuerzo positivo que puede ser usado en nuestro día a día. Entre los más entendibles, podemos mencionar los siguientes. 

• Elogio: Después de realizar una buena acción o un comportamiento deseable, un buen reforzamiento positivo seria dirigir un elogio a la persona que lo está realizando. 
• Recompensas monetarias: Uno de los refuerzos positivos que más nos podemos encontrar en el mundo empresarial son las recompensas a través del dinero cuando se realiza un buen trabajo que beneficia a un negocio. 
• Reconocimiento: Cuando una persona es aplaudida o recibe un puntaje extra en sus calificaciones debido a un comportamiento en concreto, esto puede ser usado como un refuerzo positivo. 

Como podemos ver, en cada una de las situaciones que hemos descrito estos tipos de refuerzos son un estímulo adicional a aquello que ocurre después de la conducta y hace que las personas aumenten la probabilidad de que este comportamiento vuelva a ocurrir en el futuro. 

¿El refuerzo positivo es siempre algo bueno?

Es completamente normal pensar que el reforzamiento positivo es algo que deberíamos usar mucho. La realidad es que a pesar de que en algunos casos es muy efectivo, existen situaciones en que estos reforzadores también pueden fortalecer los comportamientos indeseables de una persona. Un ejemplo de un refuerzo positivo en niños que puede salir mal sería en una situación donde dentro de una tienda, este se llevara mal y los padres le compran un juguete para que se comporte mejor. 

Cuando esto ocurro, los refuerzos positivos sirven para que los niños aprendan que actuando mal pueden llamar la atención de sus padres y adquirir aquellos objetos que desean. Por lo tanto, los padres están reforzando esta mala conducta. 

Tipos de refuerzos positivos

Existen muchos tipos diferentes de reforzadores que se pueden usar para aumentar los comportamientos deseables de una persona. En cada individuo, es importante tener en cuenta que los reforzadores se amolden a su situación y personalidad. De este modo, podemos distinguir estos refuerzos positivos.

1. Reforzadores naturales: Son aquellos que ocurren directamente como resultado de nuestro comportamiento. Es decir, un ejemplo de este refuerzo positivo es cuando recibimos buenas calificaciones por estudiar mucho.
2. Reforzadores sociales: Este reforzamiento positivo implica expresar la aprobación de un comportamiento concreto. Normalmente, suelen hacerlo figuras de autoridad (como los padres o maestros). 
3. Reforzadores tangibles: Estos refuerzos positivos implican dar recompensas físicas que sean agradables para el individuo en cuestión. Este tipo de reforzadores deben usarse con moderación ya que pueden tener efectos adversos en el comportamiento. 

Aunque en muchas ocasiones el concepto del refuerzo positivo se asocia a la educación de los niños, la realidad es que también es muy eficaz para aumentar un hábito en los adultos. De este modo, a través del autorrefuerzo positivo podemos conseguir cambiar una conducta que no nos gusta en nosotros o en los niños. En estos casos, ya sea que desees mejorar un comportamiento o cambiar hacia mejor, siempre es recomendable acudir a un psicólogo profesional para recibir más ayuda al respecto. Cambiar es difícil, pero con esfuerzo es posible.

Las informaciones publicadas por MundoPsicologos no sustituyen en ningún caso la relación entre el paciente y su psicólogo. MundoPsicologos no hace la apología de ningún tratamiento específico, producto comercial o servicio.