El Trastorno por Atracón: comprender, acompañar y tratar

En los últimos años se ha comenzado a hablar cada vez más del trastorno por atracón (TA), un problema de salud mental que afecta a millones de personas en el mundo, pero que aún suele confundirse con “comer demasiado" o con una “falta de autocontrol". Esta visión simplista no solo es injusta, sino que perpetúa el estigma y retrasa la búsqueda de ayuda profesional, además, deja atrás las verdaderas causas del problema.

¿Qué es el trastorno por atracón?

El TA se caracteriza por episodios recurrentes en los que la persona ingiere grandes cantidades de alimentos en un corto período de tiempo, acompañados de una sensación de pérdida de control. A diferencia de la bulimia nerviosa, no se presentan conductas compensatorias como vómitos, ayunos extremos o ejercicio excesivo. Esto significa que, además del malestar emocional, el trastorno suele asociarse a un aumento de peso y a complicaciones metabólicas como resistencia a la insulina, diabetes tipo 2 o hipertensión.

Más allá de lo físico, las consecuencias psicológicas son muy significativas: sentimientos de culpa, vergüenza, ansiedad y depresión son comunes en quienes viven con este trastorno. Estos factores pueden deteriorar la autoestima y las relaciones interpersonales, afectando tanto la vida personal como la profesional.

Un problema frecuente, pero poco visible

Diversos estudios estiman que el TA es el trastorno alimentario con más prevalencia, superando incluso a la anorexia y a la bulimia. Sin embargo, se diagnostica con mucha menor frecuencia. Esto ocurre porque las personas suelen sentir vergüenza de contar lo que les pasa o porque tanto el entorno como algunos profesionales aún desconocen sus características.

Romper este silencio es esencial. El primer paso para la recuperación es comprender que el trastorno por atracón no es una elección, sino una condición que requiere acompañamiento especializado.

Tratamiento e intervención

El abordaje del TA debe ser multidisciplinar, ya que afecta al bienestar físico, psicológico y social.

1. Psicoterapia

◦ La terapia cognitivo-conductual (TCC) es la más estudiada y eficaz para reducir los atracones. Ayuda a identificar pensamientos disfuncionales relacionados con la comida, el cuerpo y la autoestima, y a reemplazarlos por estrategias más saludables de afrontamiento.

◦ También se emplean terapias basadas en la aceptación y el compromiso (ACT) y enfoques de regulación emocional, que permiten trabajar sobre la autocompasión y el manejo del malestar sin recurrir a la comida.

2. Intervención nutricional

◦ El trabajo con nutricionistas especializados es fundamental, no solo para mejorar la relación con los alimentos, sino para eliminar ciclos de restricción y atracón que suelen perpetuar el problema.

◦ Se busca promover una alimentación flexible, variada y respetuosa con las necesidades del cuerpo, alejándose de dietas estrictas que solo aumentan la probabilidad de recaídas.

3. Acompañamiento médico

◦ El control médico es importante, ya que muchas personas con TA presentan complicaciones asociadas al peso o a la salud metabólica. El enfoque debe ser respetuoso y centrado en la persona, priorizando el bienestar integral más allá del número en la balanza.

4. Farmacoterapia

◦ En algunos casos, y siempre bajo supervisión médica, se pueden utilizar fármacos que ayudan a reducir los atracones o a tratar síntomas asociados como la depresión o la ansiedad.

El rol del entorno

La recuperación del TA no ocurre en soledad. La familia, los amigos y los espacios laborales cumplen un rol clave. Escuchar sin juzgar, evitar comentarios sobre el peso y fomentar la búsqueda de ayuda profesional son gestos que marcan una gran diferencia.

Además, en entornos laborales es fundamental promover la salud mental como parte de la cultura organizacional. Programas de bienestar, acceso a profesionales de la salud y la creación de un ambiente respetuoso pueden contribuir no solo a prevenir, sino también a detectar y acompañar a quienes lo necesitan.

Romper el estigma

Aún hoy persiste la idea de que el trastorno por atracón es “simplemente comer mucho". Sin embargo, detrás de cada atracón hay una combinación compleja de factores biológicos, psicológicos y sociales. Comprenderlo y hablar abiertamente de ello permite que más personas se animen a pedir ayuda sin sentir vergüenza.

Hablar de salud mental no debería ser un tabú, tampoco en espacios profesionales. Al contrario: al hacerlo, construimos organizaciones y comunidades más empáticas, sostenibles y humanas.

Reflexión final

El trastorno por atracón es real, frecuente y tiene un gran impacto en la vida de quienes lo padecen. Además, lo más importante de este trastorno es que es tratable. Con apoyo psicológico, nutricional y médico, la recuperación es posible.

Recordemos: no es falta de voluntad, es un trastorno de la salud mental que merece comprensión, respeto y tratamiento, al igual que el resto de los TCA. Dar visibilidad al TA es un paso hacia una sociedad que pone la salud integral de las personas en el centro

BIBLIOGRAFÍA:

Calderón, B. I., Bruna, M., Giménez, E., Barrena, C., Orries, G., y Marín, P. (2022). Bulimia nerviosa y Trastorno por Atracón. Artículo monográfico. Revista Sanitaria de Investigación, 3.

García, M. I., y Alvarado, C. G. (2023). Trastorno por Atracón. Enfermedad mental: Comportamientos compensatorios. Nutrición y Dietética. Universidad de las Américas, Quito.

González, M. J., y Ormaechea, E. (2016). Tratamientos actuales del Trastorno por Atracón. Pensando Psicología, 12. 11 -22.

Misa, S., Arispe, C., Paz, A. S., Siles, A., Costa, M. P., y Valdivieso, G. (2024). Trastorno por Atracón: Una revisión actualizada. Revista Peruana de Psiquiatría, 14

Las informaciones publicadas por MundoPsicologos no sustituyen en ningún caso la relación entre el paciente y su psicólogo. MundoPsicologos no hace la apología de ningún tratamiento específico, producto comercial o servicio.