Autoestima infantil: 10 Maneras de fomentar la autoestima en los niños/as

Es la familia el principal lugar de socialización, educación y de aceptación de uno mismo. En este entorno es donde el niño se siente querido por lo que es y se le acepta con sus virtudes y defectos. Por ello, la valoración de la imagen que el niño hace de sí mismo va a depender, en gran medida, de la manera en que percibe que cumple con las expectativas de sus padres y logra las metas y conductas que se esperan de él. Por lo tanto, los padres y el ambiente familiar será determinante para que se desarrolle una autoestima positiva en los niños.

¿Qué es la autoestima infantil?

Con el objetivo de que el lector comprenda correctamente a que nos referimos con el concepto autoestima, resulta imprescindible hacer primeramente un repaso del significado del término autoconcepto, término con el que mantiene una relación significativa. Así, cuando hablamos de autoconcepto nos referimos a aquellas representaciones mentales que una persona tiene acerca de sí misma en cuanto a características físicas, de personalidad y a nivel social. Sin embargo, el concepto de autoestima en la psicología se define por la evaluación que el niño hace de su propio autoconcepto, es decir, por la opinión que tiene sobre las características que él mismo emplea para definirse (si le gustan o no, si le parecen buenas o malas, etc).

Los niños y las personas en general, logran hacer esta evaluación que venimos comentando, como fruto de una comparación que hacen entre la imagen que han ido formando de sí mismos hasta el momento presente, y su imagen ideal acerca de cómo les gustaría ser como personas (Bermúdez, 2000). De esta manera, los más pequeños van elaborando un concepto de sí mismos y desarrollan la autoestima infantil en todos los ámbitos de su vida a través de diferentes niveles: 

• Nivel escolar: el niño compara su rendimiento académico con el de otros), 
• Nivel social: el niño evalúa si su actuación en el grupo le ha permitido alcanzar sus objetivos dentro de él
• Nivel familiar: el niño valora cuán importante es dentro del núcleo familiar),
• Nivel de aspecto físico : valora su apariencia y su fortaleza o habilidad física 
• Nivel moral-ético: evalúa si sus comportamientos siguen las normas que socialmente son las adecuadas. (Bermúdez, 2000).

No obstante, los niños y adolescentes, en la mayoría de los casos, pueden evaluarse negativamente en una o más áreas pero no necesariamente en todas ellas.

¿Cómo se forma la autoestima de los niños?

A partir de los 5-6 años el niño empieza a formarse un concepto de cómo lo ven sus padres, familiares, profesores, amigos, etc. Las inseguridades y los temores a fracasar, propias de la edad, hacen que la autoestima pueda sufrir especialmente en la infancia y la adolescencia. Para fomentar una adecuada autoestima en los hijos es importante un ambiente familiar caracterizado por calidez, afectividad y apoyo emocional, unos límites y normas adecuados y un lenguaje y sistema de comunicación familiar basado en el diálogo y el respecto.

La importancia de la autoestima infantil

Las personas tienen una autoestima sana o una autoestima positiva cuando adoptan una actitud positiva hacia sí mismas. Esto implicaría ser conocedores de nuestros aspectos más positivos pero también de nuestras limitaciones y errores, mantener una actitud de respeto hacia nosotros mismos, autoaceptarnos de forma incondicional, ser conscientes de que podemos mejorar y hacer cambios independientemente de nuestros comportamientos y rasgos; atender nuestras necesidades psicológicas y físicas, ponernos metas sanas, realistas y flexibles; e intentar buscar la felicidad y el bienestar siendo capaces de posponer las gratificaciones a corto plazo para obtener unas mayores en el futuro (Roca, 2015). Así, la autoestima positiva se ha visto relacionada con un mejor ajuste psicológico en los niños, estabilidad emocional, seguridad o una amplia red social, entre otros aspectos (Bermúdez, 2000).

¿Cómo fomentar la autoestima de los niños?

1. Elogia a tus hijos/as: Haga un esfuerzo por reconocer las cosas que su hijo hace bien y los pequeños logros que tiene cada día. Premie los éxitos y elogie los esfuerzos por mejorar. Los elogios deben ser específicos y sinceros para que tengan un efecto positivo en la autoestima infantil.
2. Acepta sus virtudes y defectos: Los niños necesitan saber que sus padres los aceptarán tal y como son. Así ayudará a sus hijos a sentirse seguros de sí mismos y facilitará el desarrollo de una imagen positiva de sí mismo.
3. Escucha a tus hijos: Hable frecuentemente con su hijo, hágale preguntas y transmítale que sus opiniones son importantes. Si los padres no ponen atención a lo que sus hijos dicen, o actúan como si lo que dicen no tiene sentido o es aburrido, sus hijos pensarán que no son importantes. Escucharlos es primordial para que desarrollen una autoestima positiva.
4. No los compares: Compararlos con hermanos, primos, vecinos o compañeros favorece la inseguridad. Recuerde que su hijo es único y especial, con sus virtudes y sus defectos.
5. Márcales metas realistas: Los niños suelen sentir temor ante los desafíos y necesitan saber que pueden enfrentarse a ellos y que cuando se arriesgan existe la posibilidad de fracaso. Como padre debe ayudarle y enseñarle a ponerse objetivos realistas, metas que pueda cumplir, pero también es importante que su hijo aprenda que tanto adultos como niños, fallan alguna vez. En ocasiones, el miedo de los padres al fracaso de sus hijos les lleva a una sobreprotección que dificulta al niño adquirir determinados aprendizajes necesarios para un adecuado desarrollo, como son aprender a manejar desilusiones y frustraciones. Si su hijo ve el fracaso como algo temporal y no como un reflejo de su individualidad, no afectará a su autoestima.
6. Haz que tomen decisiones: Tomar decisiones es una habilidad muy importante que los niños deben poseer y que aumenta en importancia a medida que los niños crecen y se convierten en adultos. Los padres pueden fomentar en sus hijos esta habilidad a través del juego. Por ello, una de las actividades para trabajar la autoestima en infantil o en niños es a través de juegos dónde se deban realizar decisiones. Es importante que los padres exijan que sus hijos cumplan con las decisiones que han tomado, pues los niños deben aprender que cada decisión tiene su propia consecuencia.
7. Fomentar la responsabilidad: Los niños maduran cuando se les dan responsabilidades adaptadas a su edad. Asignar tareas diarias o semanales les hace saber a los niños que sus padres creen que son capaces y que confían en que podrán cumplir con sus responsabilidades.
8. Ayúdalo con sus intereses y habilidades: Anime y apoye a su hijo para que participe en aquellas actividades que a ellos les interesan. Si participan en actividades interesantes y divertidas, y en las que puedan sobresalir, se sentirán más capaces y valiosos y mejorará su autoestima.
9. Señala al acto, no al niño: Describa el comportamiento inadecuado (“hoy no has recogido tu habitación ni hecho los deberes” o “has pegado a tu hermano y sabes que eso no está bien”) pero no lo etiquetes (“eres un vago” o “eres un niño malo”). Además debes saber que los castigos físicos pueden llegar a ser perjudiciales para la autoestima en los niños.
10. Demuestra tu amor hacia él: Si es afectuoso con su hijo aumenta las posibilidades de ganarse su confianza. No sienta miedo ni vergüenza de decirle cuánto lo quiere y de darle besos y abrazos. Así demostrará a su hijo que no está solo y que puede contar con sus padres para lo que necesite. Demostrar nuestro amor hacia los niños es una manera muy eficaz de aumentar su autoestima.

Los padres tienen que aprobar a sus hijos, aceptarlos incondicionalmente y saber expresarles esta estima. Para ello, es especialmente importante cuidar nuestro lenguaje, tanto cuando se les alaba como cuando se les corrige. Debemos evitar las comparaciones con otros y halagarlos por ellos mismos, destacando su mejoría y su progresión individual.

Investigadores del Instituto de la Universidad de Washington para el Aprendizaje y las Ciencias Cerebrales (I-LABS) han puesto de manifiesto la relación que existe entre la infancia de un niño y la formación de su personalidad, hasta tal punto de que la autoestima que tendrán en su edad adulta está ligada de manera importante a sus primeros cinco años de vida.

¿Cómo detectar la baja autoestima en los niños?

Resulta muy importante que tanto los padres, como los profesores o otras personas del entorno del menor, conozcan las características principales que presenta un niño o adolescente con una autoestima deficitaria para poder identificarlo. Es mediante la observación en las distintas situaciones de la vida cotidiana (colegio, hogar, contexto de juego, etc), como primeramente se detecta este déficit.

• Son muy críticos: Por un lado, cuando los niños tienen la autoestima baja tienden a ser muy críticos consigo mismos pero también con los demás, a la vez que perfeccionistas, partiendo de ideas como: "si no soy capaz de hacer este ejercicio como los demás niños, no valgo". Además, autoevalúan constantemente cada cosa que hacen o piensan y lo comparan con el modelo que ellos mismos tienen de cómo deberían de ser.
• Tienen miedo a cometer errores: Tienen un gran temor a cometer fallos, sobre todo ante otras personas, y tienden a evitar situaciones. En relación con esto último, son muy sensibles a las críticas (presentan reacciones desproporcionadas ante las mismas) y necesitan de la aprobación de otras personas muy habitualmente.
• Les cuesta hacer amigos/as: Por otra parte, a nivel más relacional, los niños con déficit de autoestima no suelen ser los compañeros ideales para jugar con otros niños (les preocupa ganar continuamente, por ejemplo) y les cuesta más hacer nuevos amigos (gran sentido del ridículo, no tienen iniciativa, no son participativos, etc). Sin embargo, suelen ser niños felices y que, de primeras, no suelen tener problemas con otros niños, sino que suelen seguir las preferencias de los demás y son complacientes a las peticiones de otros. No obstante, en determinadas situaciones que no esperan, pueden aparecer conductas desafiantes o agresivas como consecuencia del malestar que le produce este déficit (frustración, tristeza, etc) (Bermúdez, 2000). 
• Sin niños inseguros: Una forma de detectar la falta de autoestima en los niños, es ver su actitud en el momento de tomar ciertas decisiones. Cuando los niños se sienten incapaces de tomar la iniciativa en algunas situaciones o no son capaces de decidirse, podríamos estar delante de un caso dónde hay un déficit en la autoestima infantil. 

¿Qué problemas tiene el déficit de la autoestima infantil?

El déficit de autoestima en niños es una problemática que se relaciona con determinadas conductas como, por ejemplo, la dependencia, la hipersensibilidad a la crítica, altos niveles de ansiedad y depresión, inseguridad o con un mayor riesgo de consumo de drogas. Además, puede ser el causante o puede aparecer como consecuencia de algunos trastornos infantiles como en el Trastorno por Déficit de Atención/Hiperactivadad (TDAH) o en trastornos del aprendizaje, entre algunos otros (Bermúdez, 2000). A modo de ejemplo, en el caso de un trastorno de aprendizaje, puede aparecer déficit de autoestima escolar si el niño evalúa el alto rendimiento en la escuela como muy importante.

Resulta de vital importancia la detección de indicios que nos puedan informar de la posible presencia de un déficit de autoestima en niños y adolescentes, para poder intervenir de manera adecuada lo antes posible y poder minimizar los efectos negativos que tenga en su bienestar psicológico y a nivel social. No obstante, no solo es relevante la detección del déficit cuando ya se ha originado es, sino que también lo es que padres, madres, profesores, etc, conozcan las estrategias adecuadas para prevenir su aparición.

¿Cómo trabajar la autoestima en los niños?

Existen muchas actividades para mejorar la autoestima en los niños así como procedimientos para trabajar la autoestima, pero en cada uno de ellos los padres deben ser los principales propulsores. Para poder ayudar a nuestros hijos a mejorar su autestima, una de las maneras más efectivas será acudiendo a un psicólogo infantil con el que podremos preparar ejercicios específicos para mejorar el autoconcepto en los niños.

Hoy en día, la importancia de la autoestima infantil es vital para poder desarrollar una buena vida adulta. Ayudar a tus hijos a trabajar su autoestima hará que puedan conseguir todas sus metas y propósitos. 

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