Pantallas y niños: por qué prohibir no suele funcionar (y qué hacer en su lugar)

Las pantallas forman parte de la vida cotidiana de niños y adolescentes. Móviles, videojuegos, redes sociales o plataformas de vídeo ocupan cada vez más espacio dentro de su ocio, sus relaciones y su forma de acceder a la información.

Ante esta realidad, muchas familias oscilan entre dos extremos: permitir un uso prácticamente ilimitado o responder con prohibiciones cuando sienten que la situación se les escapa de las manos.

Sin embargo, la experiencia clínica y la investigación sugieren que existe una alternativa más útil a largo plazo. Más que prohibir, el reto consiste en acompañar.

Cuando la prohibición aparece como respuesta

Imaginemos una situación habitual.

Un padre o una madre llega a casa después de trabajar y descubre que su hijo sigue utilizando el móvil cuando todavía no ha terminado los deberes.

La reacción puede ser inmediata:

"Se acabó el móvil. A partir de ahora te lo quito."

Aunque esta medida puede resolver el problema de forma temporal, conviene preguntarse qué aprendizaje se produce realmente.

En muchas ocasiones, el menor aprende que el acceso a la tecnología depende del enfado del adulto, pero no necesariamente aprende a organizar mejor su tiempo o a tomar decisiones más responsables.

Algo parecido ocurre cuando un adolescente pasa gran parte de la tarde jugando a videojuegos. Tras varias advertencias sin consecuencias claras, la situación termina generando frustración en la familia y desemboca en una prohibición tajante.

El problema es que las decisiones tomadas desde el enfado suelen centrarse en controlar la conducta inmediata, pero tienen menos capacidad para enseñar habilidades que serán necesarias en el futuro.

El problema no son solo las pantallas

Cuando hablamos de tecnología solemos centrarnos en cuánto tiempo pasa un menor frente a una pantalla.

Sin embargo, esa es solo una parte de la ecuación.

También es importante preguntarnos:

• ¿Qué está haciendo exactamente?
• ¿Con quién interactúa?
• ¿Qué necesidades está cubriendo?
• ¿Qué lugar ocupa esa actividad dentro de su vida cotidiana?

No es lo mismo utilizar una pantalla para comunicarse con amigos, aprender algo nuevo o disfrutar de una actividad compartida que hacerlo como única fuente de bienestar o como única forma de afrontar emociones difíciles.

Por eso, más que preguntarnos cuántas horas utiliza una pantalla, conviene analizar qué función está cumpliendo en la vida del menor.

¿Cuándo deberíamos preocuparnos?

No todas las discusiones relacionadas con las pantallas indican que exista un problema.

Es normal que aparezcan conflictos cuando se establecen límites, especialmente durante la adolescencia. Del mismo modo, es habitual que niños y adolescentes prefieran actividades digitales frente a otras opciones de ocio.

Sin embargo, conviene prestar atención cuando comienzan a aparecer algunos cambios significativos en otras áreas de su vida.

Algunas señales que merecen ser observadas son:

• Abandono progresivo de actividades que antes disfrutaba.
• Aislamiento social fuera del entorno digital.
• Alteraciones importantes del sueño.
• Descenso acusado del rendimiento académico.
• Irritabilidad intensa cuando no puede acceder a los dispositivos.
• Uso de las pantallas como única forma de afrontar emociones difíciles.

La presencia de una de estas señales de forma puntual no implica necesariamente que exista un problema grave.

Lo importante es observar el conjunto y preguntarse hasta qué punto el uso de la tecnología está desplazando otras áreas importantes del desarrollo.

En muchas ocasiones, el problema no está en la pantalla en sí misma, sino en la función que está cumpliendo dentro de la vida del menor.

Acompañar no significa permitir todo

A veces se interpreta que acompañar implica dejar que los hijos hagan lo que quieran.

Sin embargo, acompañar y poner límites son dos aspectos perfectamente compatibles.

Los límites siguen siendo necesarios, especialmente durante la infancia y la adolescencia. La diferencia es que suelen funcionar mejor cuando son claros, consistentes y comprensibles.

Los menores necesitan saber qué se espera de ellos y por qué existen determinadas normas.

Algunas estrategias que pueden resultar útiles son:

• Establecer acuerdos claros sobre horarios y momentos de uso.
• Interesarse por los contenidos que consumen.
• Conocer con quién interactúan en los espacios digitales.
• Compartir algunas actividades tecnológicas de forma ocasional.
• Favorecer actividades de ocio alternativas fuera de las pantallas.

Estas medidas no eliminan todos los conflictos, pero ayudan a construir una relación más saludable con la tecnología.

La importancia del ejemplo

Uno de los factores que más influyen en la relación que los hijos desarrollan con las pantallas es el comportamiento de los propios adultos.

Resulta difícil pedir a un adolescente que deje el móvil durante una comida familiar si los demás miembros de la familia también consultan constantemente sus dispositivos.

Los niños y adolescentes observan mucho más de lo que solemos pensar. Por eso, las normas resultan más fáciles de aceptar cuando existe coherencia entre lo que pedimos y lo que hacemos.

No se trata de alcanzar la perfección, sino de intentar construir espacios compartidos donde la tecnología ocupe un lugar razonable para todos.

Educar para la autonomía

Existe una idea que considero especialmente importante: nuestro objetivo no debería ser criar niños que obedecen mientras los vigilamos.

El objetivo es ayudarles a convertirse en adultos capaces de tomar decisiones responsables cuando nadie les observa.

Para lograrlo necesitan algo más que prohibiciones. Necesitan conversación, criterio, límites comprensibles y adultos disponibles para acompañarles.

Las pantallas seguirán formando parte de nuestra realidad durante muchos años. Por eso, más que centrarnos exclusivamente en restringir su uso, quizá resulte más útil enseñar a nuestros hijos a convivir con ellas de una forma saludable y equilibrada.

Bibliografía

Asociación Española de Pediatría. (2024). Recomendaciones sobre el uso de pantallas en la infancia y adolescencia.

Livingstone, S. y Blum-Ross, A. (2020). Parenting for a digital future [Parentalidad para un futuro digital] . Oxford University Press.American Academy of Pediatrics. (2024). Media and Young Minds.

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