La psicología deportiva estudia principalmente cómo los factores psicológicos pueden influir en los deportes, el rendimiento deportivo, el ejercicio y la actividad física. De este modo, los psicólogos/as deportivos ayudan a los atletas a utilizar la psicología para mejorar su rendimiento deportivo y su bienestar mental.
Sin embargo, la psicología del deporte no solo está enfocada a los atletas de élite o profesionales, sino que también ayudan a las personas a aprender a disfrutar del ejercicio físico así como a seguir un programa de ejercicios que les permita conseguir sus objetivos. Por lo tanto, el objetivo de la psicología del deporte es conseguir mejorar la vida y el bienestar de las personas.
¿Qué es la psicología deportiva?
La psicología deportiva es una práctica interdisciplinaria que estudia el vínculo entre los factores psicológicos y físicos que pueden afectar el rendimiento en los deportes competitivos y la actividad atlética. Los psicólogos deportivos saben una gran cantidad de estrategias para intervenir en los problemas de salud mental que los atletas o los deportistas pueden experimentar.
Estos tipos de psicólogos/as tienen conocimientos tanto en la fisiología, la kinesiología como en la psicología. Por lo tanto, pueden ayudar tanto en las competiciones, como en la rehabilitación como en todos aquellos problemas de salud mental relacionados con los conflictos que puedan surgir tanto en los equipos como a nivel personal.
¿Para qué sirve la psicología deportiva?
Como en cualquier disciplina científica, los psicólogos expertos en psicología del deporte deben realizar una evaluación previa del sujeto para poder establecer un plan de trabajo y un tratamiento de actuación adecuado a sus circunstancias. Actualmente, la psicología deportiva es un campo muy diverso. Principalmente, los psicólogos deportivos pueden ayudar en los siguientes ámbitos:
- Enfoque de atención: La capacidad de concentración es muy importante en diversos deportes de élite. Es decir, los psicólogos deportivos pueden ayudar a los atletas a mantener la atención y a enfocarse en la estrategia de juego. Por ejemplo, las estrategias comunes usadas en la psicología en el deporte pueden ser aquellas relacionadas con las técnicas de respiración profunda, prestar atención a las señales, sensaciones corporales, atención plena o estar en el presente.
- Visualización y establecimiento de objetivos: La psicología deportiva puede ayudar a las personas a visualizar una tarea concreta, como puede ser participar en un evento deportivo o conseguir una habilidad particular, una técnica que mejora la mentalidad alrededor del ejercicio físico o el deporte. Principalmente, la visualización se centra en la creación de una imagen mental de lo que se 'pretende' que suceda. De este modo, los atletas pueden utilizar estas habilidades para visualizar el resultado que buscan. Además, gracias a ello se lidia con la ansiedad o el estrés ante una competición y/o evento importante.
- Motivación: Algunos psicólogos/as deportivos trabajan con atletas y/o entrenadores profesionales para mejorar el rendimiento y aumentar la motivación. Además, uno de los estudios más importantes de la psicología en el deporte es precisamente el estudio de la motivación centrado en lo extrínseco (recompensas externas) como intrínseco (recompensas internas).
- Formación de equipos: En los deportes de equipo, las funciones del psicólogo/a deportivo también implican trabajar tanto con los entrenadores como los integrantes para ayudarlos a desarrollar un sentido de equipo. Además, también pueden aliviar las tensiones y discusiones dentro de un equipo.
- Ansiedad y presión: Un psicólogo/a del deporte a menudo interviene para que los profesionales puedan sobrellevar la presión de las competiciones. Esto implica ofrecerles estrategias para reducir tanto la ansiedad como para combatir el agotamiento relacionado con ello.
- Rehabilitación: La psicología deportiva también ofrece estrategias para ayudar a los atletas a recuperarse y a regresar a su deporte después de una lesión. En muchos casos, los deportistas pueden experimentar reacciones emocionales alrededor de la lesión física, lo que puede incluir sentimientos de ira, frustración, desesperanza y miedo.
Los psicólogos/as deportivos son profesionales que pueden ofrecer terapia para recuperar o favorecer una mejor práctica deportiva.
¿Cuáles son las aptitudes mentales y psicológicas determinantes en el rendimiento deportivo?
El deporte de alto rendimiento exige un gran nivel de competitividad y concentración, además de preparación física. Ello implica que los deportistas de élite se vean, en ocasiones, superados por el elevado nivel que se espera de ellos y los esfuerzos físicos y mentales que hacen para conseguirlo. Hay ocasiones en las que todo ello genera un gran desgaste emocional en los deportistas, que no son capaces de hacer frente al nivel que se les pide y no saben cómo gestionar los resultados negativos que pueden tener. Para eso, el psicólogo especializado en deporte trabaja con ellos para que estos puedan desarrollar una serie de habilidades que le servirán para mantener el equilibrio mental durante su etapa profesional. Así, debemos hablar de las siguientes:
- Motivación
- Concentración
- Seguridad en sí mismo
- Arousal o activación
- Control de las emociones negativas (ansiedad, estrés…).
¿Cuáles son los ámbitos de actuación de la psicología del deporte?
Aunque pueda parecer que el objeto de trabajo del psicólogo deportivo está muy focalizado, la realidad es que su labor es bastante heterogénea, dentro, eso sí, del campo de la actividad física y deportiva. Veamos cuáles son los campos en los que puede desarrollarse profesionalmente este psicólogo y cómo actúa:
- Deporte de élite o de rendimiento: brinda herramientas psicológicas al deportista para que pueda hacer frente a las exigencias en cuanto a rendimiento y competitividad se refieren.
- Deporte de base e iniciación: proporciona ayuda y asesoramiento a deportistas que se estén iniciando, así como a familiares, profesionales vinculados al ámbito del deporte y deportistas con necesidades especiales para que se desarrolle de acuerdo a unos valores determinados.
- Deporte de ocio, salud y tiempo libre: orienta sobre los beneficios físicos y emocionales que tiene practicar deporte de manera habitual.
¿Cómo se relacionan la psicología deportiva y la motivación?
La motivación es lo que hace posible que podamos alcanzar nuestras metas. Puede ser intrínseca, es decir, que queramos conseguir algo porque así lo deseemos, o extrínseca, esto es, activada por factores como el dinero, la presión… En el mundo del deporte, la motivación supone una habilidad emocional muy importante. Y es aquí donde entra en juego el papel del psicólogo deportivo, ya que este profesional trabaja codo con codo con el deportista para que este sea capaz de controlar sus emociones negativas, que pueden ser contraproducentes para la motivación, y alcance sus objetivos. Así, trabajará para reforzar su crecimiento personal, su autodeterminación, la confianza y seguridad en sí mismo, etc. Hará uso de distintas disciplinas, como la psicología cognitivo-conductual y la humanista, por ejemplo.
Beneficios de los psicólogos deportivos
Entre los principales beneficios de la psicología deportiva hemos de hablar de los siguientes: incrementa la confianza en uno mismo, favorece la disciplina, fomenta valores como la honestidad, la competencia y el compromiso. Asimismo, aumenta la capacidad de esfuerzo y superación, lo que se traduce en la consecución de objetivos. Tampoco nos podemos olvidar de que incrementa el autocontrol, la resistencia y el equilibrio mental. Como consecuencia de ello, los deportistas suelen tener mayor tolerancia a la frustración y una gran capacidad para superar los obstáculos a los que se enfrenten. Teniendo en cuenta esto, podemos destacar los siguientes beneficios de la psicología deportiva:
- Mejora el enfoque atencional: La capacidad de atención es muy relevante dentro de las competiciones. Por este motivo, la psicología del deporte ofrece un apoyo para conseguir estrategias para enfocar la atención en el presente.
- Aumento de la confianza: Las dudas pueden hacer que los atletas acaben cometiendo más errores en ciertas ocasiones en que los nervios toman el control. Los psicólogos/as deportivos saben ayudar a mejorar la confianza de sus pacientes.
- Aprender habilidades de afrontamiento: El control emocional es un requisito fundamental en cualquier tipo de deporte. Saber afrontar los contratiempos y los errores, es también una de las competencias en las que pueden ayudar los expertos en psicología deportiva.
- Ayudar a los equipos: Una parte relevante de la psicología del deporte es saber ayudar a los equipos a mantenerse unidos/as.
- Identificar los pensamientos negativos: Muchos atletas tienen creencias poco saludables alrededor de su entrenamiento o su propia identidad. Una de las competencias de los psicólogos/as deportivos/as es precisamente saber identificar estos pensamientos irracionales y ayudar a sus pacientes a sobreponerse a ellos.
- Mejorar la motivación: Uno de los temas más relevantes de la psicología del deporte es la motivación. De hecho, los psicólogos/as deportivos/as tienen la función de identificar las motivaciones que realmente ofrecen un apoyo positivo para el paciente.
- Desarrollar estrategias específicas para el juego: Los psicólogos/as deportivos/as también pueden ofrecer estrategias para desarrollar habilidades mentales que permitan un mayor desempeño en el deporte en concreto.
- Recuperación después de una lesión: Los atletas pueden padecer ciertas consecuencias psicológicas cuando sufren de una lesión. Por ejemplo, pueden ver dañada su confianza, generando dudas sobre su competencia y afectando su concentración.
Existen muchos beneficios detrás de la ayuda ofrecida por estos tipos de psicólogos. Pero en muchos casos, las competencias de un psicólogo/a deportivo/a pueden ir más allá del deporte, ya que estos también ofrecen un apoyo emocional que mejora la vida personal del deportista.
¿Cómo te pueden ayudar un psicólogo/a del deporte?
Tanto si estás pensando en dedicarte profesionalmente al deporte como si deseas practicarlo de manera regular, es aconsejable que contactes con un psicólogo especializado en actividad física y deporte. Este profesional te ayudará a prepararte mentalmente para conseguir tus objetivos, ya sea participar en competiciones oficiales o hacer natación diariamente. El psicólogo evaluará tus necesidades y planificará tu preparación mental para que desarrolles las destrezas que necesitas para alcanzar tus metas (llegar al más alto nivel en una disciplina, perder peso, estar en forma, reducir la ansiedad, ganar un partido…).
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Bibliografía
- Cherry, K (2021). What Is Sports Psychology? Very Well Mind. https://www.verywellmind.com/what-is-sports-psychology-2794906
- Sutton, J (2021). What Is Sports Psychology? 9 Scientific Theories & Examples. Positive Psychology. https://positivepsychology.com/sports-psychology/
