¿Qué es la oxitocina? 6 Funciones de la 'hormona del amor'

La oxitocina es una hormona y neurotransmisor que interviene tanto en el parto y la lactancia. Además, suele conocerse como la ‘hormona del amor’ debido a su implicación en los sentimientos de empatía, confianza, así como en la actividad sexual y hasta en la construcción de relaciones. Pero, ¿dónde se produce la oxitocina y para qué sirve?

¿Qué es la oxitocina?

La oxitocina es un neurotransmisor que también actúa como hormona que se produce en el hipotálamo. Su papel principal es desempeñar un papel muy significativo en las funciones reproductivas femeninas, desde aquellas relacionadas con la sexualidad hasta en las implicadas en la maternidad como es el parto y la lactancia. Este neurotransmisor y hormona también influye en nuestras interacciones sociales, creando mayor confianza con los demás, así como un vínculo más cercano.

¿Por qué se conoce como la ‘hormona del amor’?

Las investigaciones han demostrado que las personas segregan niveles más altos de oxitocina durante las primeras etapas del apego romántico, manteniéndose durante al menos seis meses. De hecho, los estudios también apuntan a que la actividad sexual también estimula la liberación de la oxitocina, y además, tiene un papel en la erección y en el orgasmo. Aunque no existe una explicación concreta de por qué sucede, se tienen evidencias de que puede ayudar a que los espermatozoides lleguen a su destino.

También se la conoce como la hormona del enamoramiento o hormona del amor debido a que esta hormona tiene un impacto en los comportamientos que estimulan la sociabilización con los demás, así como en las respuestas emocionales que contribuyen a la confianza y a la estabilidad psicológica. Esto también implica que puede reducir nuestra respuesta ante el estrés y la ansiedad.

¿Dónde se produce la oxitocina?

La hormona oxitocina se produce en el hipotálamo y la glándula pituitaria. Principalmente, su secreción depende de la actividad eléctrica de las neuronas del hipotálamo, ya que permite que se libere a la sangre cuando estas células se excitan. La oxitocina en el cerebro actúa como mensajero químico y tiene un papel importante en muchos comportamientos humanos. 

La oxitocina en hombres

Las mujeres suelen tener niveles más elevados de oxitocina que los hombres debido a que se trata de una hormona clave tanto en el parto como en la lactancia. En los hombres, la oxitocina suele implicar una mejora en la capacidad de identificar relaciones competitivas y aumentar la respuesta de ‘lucha o huida’. Por su lado, las mujeres suelen carecer de esta función de la oxitocina. Además, por otro lado, la oxitocina en hombres también implica una mejora de los sentimientos de parentesco. A pesar de estas diferencias, la ‘hormona del enamoramiento’ suele experimentarse igual en hombres y en mujeres para todo lo demás. 

Otra de las funciones de la oxitocina en hombres es en el transporte espermatozoides y la producción de testosterona por parte de los testículos. 

La oxitocina en mujeres

Las hormonas peptídicas como la oxitocina y la vasopresina están muy vinculadas en una gran variedad de comportamientos sociales, sobre todo aquellos que están relacionados con el cuidado materno, el vínculo con la pareja y las relaciones de afiliación. 

La oxitocina en mujeres es una hormona muy relevante ya que sus efectos están fuertamente regulados por el estrógeno (más presente en mujeres que en hombres). Las dos acciones principales que tiene la oxitocina en el organismo de la mujer son la contracción de la matriz (útero) durante el parto y la lactancia. De hecho, la oxitocina estimula la contracción de los músculos uterinos y también aumenta la producción de prostaglandinas, que aumentan aún más las contracciones.

¿Para qué sirve la oxitocina?

Algunas de las principales funciones de la oxitocina son las siguientes:

1. Vínculo con los demás: Las investigaciones muestran que la oxitocina atrae nuestra atención hacia las señales destacadas del entorno, tanto las positivas como las negativas. De hecho, en condiciones con un bajo nivel de estrés, las personas suelen tener una mayor percepción de bienestar gracias a esta hormona. Por otro lado, en condiciones de alto estrés, podría hacer que una persona tienda a buscar mayor contacto social. Es decir, la forma en la que la oxitocina te afecta es debido a cómo interactúas con tu entorno.
2. Sexualidad: La oxitocina no solo induce a que nos sintamos bien cuando abrazamos a los demás, cuando tenemos un contacto fisico, un abrazo, caricia, que no es ni familiar ni de amistad, sino que además juega un papel crucial en el nuestro sistema reproductivo debido a que el sexo estimula la liberación de esta hormona.
3. Parto: Otro de los desencadenantes de la oxitocina es el parto. De hecho, esta hormona está implicada en las contracciones, lo que ayuda a que el bebé se mueva.
4. Amamantamiento: La conexión entre los bebés y sus madres no termina en el parto. La oxitocina estimula también la lactancia, facilitando el flujo de la leche.
5. Apetito: Los efectos de la oxitocina también tienen un papel en nuestra conducta alimentaria, así como en nuestro metabolismo. De esta forma, la oxitocina reduce la actividad en el hipotálamo, un área de nuestro cerebro encargada de controlar el hambre, y también aumenta la actividad en partes de nuestro cerebro asociadas con el control de nuestros impulsos.
6. Sueño: La oxitocina puede contrarrestar los efectos del cortisol, también denominada la hormona del estrés. Una de las consecuencias de tener un cortisol alto es precisamente tener insomnio o una mala calidad en nuestro sueño.

¿Se pueden elevar los niveles de oxitocina?

Para aumentar nuestros niveles de oxitocina debemos tener buenas conexiones con los demás. Además, los abrazos y las caricias también implican un aumento de esta hormona.

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