Trastorno de despersonalización/desrealización: Síntomas, causas y tratamiento de la sensación de irrealidad

Todos en algún momento u otro nos hemos sentido desconectados de nuestros mismos y de nuestro entorno. Pero cuando estos sentimientos surgen de una forma regular en nuestras vidas, es muy posible de que se acabe padeciendo de lo que en psicología se llama un trastorno de despersonalización. En estos casos, las personas se sienten desconectados de su realidad y de sí mismos de forma muy recurrente. 

¿Qué es la trastorno de despersonalización/desrealización?

El trastorno de despersonalización/desrealización se caracteriza por una vivencia persistente y recurrente de distanciamiento de uno mismo o de la realidad (DSM-IV-TR, 2002). Este trastorno suele englobar dos tipos de síntomas: los síntomas de despersonalización (separación de uno mismo) o desrealización (alteraciones en la percepción del mundo o la realidad).

En muchos casos, las personas que sufren de la despersonalización y/o desrealización ponen ejemplos equivalentes a sentir como si fueran alguien que los está observando desde fuera de su cuerpo o como si estuvieran en un sueño. A pesar de tener esta sensación de irrealidad, aquellos que sufren del trastorno de despersonalización no pierden el contacto con el mundo, sino que se dan cuenta de que las cosas no son como parecen. 

Esta especie de 'aturdimiento mental' suele durar entre unos pocos minutos hasta en algunas ocasiones varios años. Además los síntomas de la despersonalización también pueden aparecer cómo presencia de otros trastornos psicológicos como puede ser el abuso de sustancias, cómo otros trastornos de la personalidad. 

Dentro de la psicología, el trastorno de la despersonalización y/o desrealización pertenece a un grupo de afecciones denominadas trastornos disociativos. Estos trastornos se caracterizan por interrupciones o pérdidas de la memoria, de la conciencia, de la identidad o de la percepción. Por ello, muchas personas que los sufren sienten una sensación de irrealidad durante todo el día o lo que dure el episodio. Tanto es así que este embotamiento mental puede afectar todos los aspectos de su día a día. 

Síntomas de la despersonalización/desrealización

La despersonalización es un diagnóstico único pero se puede diferenciar en dos aspectos distintos que pueden aplicarse o no en una persona. Por lo tanto, debemos tener en cuenta en la despersonalización y sus síntomas esta diferenciación. 

Despersonalización

En los síntomas de despersonalización, la persona se distancia de sí mismo, se siente ser un observador externo, viéndose "desde fuera", con poco o ningún control sobre su cuerpo o sus procesos mentales ("como si fuera un robot"), a veces les cuesta reconocer su cuerpo o cara al mirarse en un espejo. Por lo tanto, podemos definir los siguientes síntomas de la despersonalización. 

1. Alexitimia: La alexitimia implica la incapacidad de reconocer o describir emociones propias. Durante la despersonalización la persona no puede centrarse en uno mismo/a, ya que no siente como propias las emociones o sensaciones que siente. 
2. Sentirse insensible ante las sensaciones: El trastorno de despersonalización causa en las personas que lo sufren una insensibilidad ante sus propias emociones o sensaciones, es decir, no las perciben como si fueran propias y por lo tanto las ven desde otra perspectiva. Esto no significa que tengan una falta de sentimientos o emociones, simplemente las perciben de manera distinta. 
3. Impedimento a controlar el habla o el movimiento: A veces las personas que tienen la despersonalización sienten que son incapaces de controlar su habla o sus propios movimientos. De hecho muchas de las personas a quiénes les ocurre lo describen como si fueran robots.
4. Desconexión: La desconexión emocional y física con el cuerpo, la mente o las sensaciones es otro de los síntomas más propios del trastorno de despersonalización. 

Desrealización

En cambio, en los síntomas de desrealización la percepción extraña se asocia con lo externo, con el mundo, experimentando que las otras personas, los objetos o el mundo en sí mismo no es real, perciben el mundo como "algo lejano", "viéndolo como a través de una niebla" o "como una fotografía". Por lo tanto, podemos diferenciar los siguientes síntomas de la desrealización.

1. Distorsión de los objetos: En la desrealización las personas sienten que los objetos que les rodean se han distorsionado. De este modo hay la sensación de que en cualquier instante estos pueden cambiar de forma, tamaño y color. 
2. Sensación de ver las cosas pasadas: En la desrealización, las personas pueden sentir que las cosas que les rodean pueden haber pasado en hace días, meses o años. De hecho, estos sentimientos pueden ser parecidos al déjà vu, como si los hechos ya hubieran ocurrido antes. 
3. Visión distorsionada: Los alrededores de las personas que sufren de esta disociación de la realidad suelen acabar percibiéndose como borrosos o como si estuvieran dentro de una serie de dibujos animados. 

En el trastorno de despersonalización, aunque hablemos de percepciones y experiencias tan "extrañas", el sentido de la realidad en la persona está intacto, es decir, la persona sabe discernir qué es real de lo que no.

Es importante señalar que es posible que estas percepciones o experiencias las hayamos experimentado casi todos, ya que son más normales de lo que podemos pensar a priori. En estados profundos de relajación, concentración, o en situaciones de alto impacto emocional (ya sean emociones negativas como positivas) pueden aparecer estas percepciones, siendo normales.

El problema aparece cuando estas vivencias empiezan a ser muy frecuentes, intensas y/o se viven como incontrolables. En este momento podemos hablar de un problema, ya que estas experiencias suelen provocar gran nivel de angustia y ansiedad a la persona quien las sufre. Si te sientes identificado/a con estos síntomas, es importante consultar con un psicólogo profesional. 

Causas del trastorno de despersonalización/desrealización

Las causas para este tipo de síntomas pueden ser diversas. Entre las principales razones por las que alguien puede desarrollar la despersonalización, los psicólogos destacan las siguientes. 

• Consumo de drogas: El consumo de sustancias como el LSD o cannabis pueden producir estos síntomas (Feigenbaum, Bergamnn, Richmno, Mechoulan, Nadler, Kloog y Solkolovsky, 1989). Depende cómo los experimente la persona, podrá quedarse en una anécdota o podrá suponer un "mal viaje" y provocar niveles altos de ansiedad. En esto puede influir el componente sorpresivo de los síntomas de despersonalización, la valoración que se hagan de ellos, qué creemos que los han producido o la percepción de incontrolabilidad sobre éstos. A veces, con el consumo de estas sustancias, puede producirse un repunte de los síntomas días después, lo que se conoce como "flashback", sin haber ya consumo. Estos repuntes en los síntomas suelen angustiar más ya que es difícil que se asocien los síntomas al consumo, ya que éste cesó hace días. En este sentido, en los síntomas de despersonalización es importante tener en cuenta el consumo de sustancias.
• Ataques de ansiedad: Los síntomas de despersonalización suelen aparecer asociados a situaciones de gran contenido emocional. Por ejemplo, en situaciones de gran activación, como puede ser saltar en paracaídas, suele ser bastante normal que aparezcan estos síntomas, pero suelen experimentarse como positivos y parte de la situación. Por el contrario, lo que suele hacer que estos síntomas terminen en consulta es cuando aparecen asociados a situaciones negativas. Niveles muy altos de ansiedad suelen ser la clave: los síntomas de despersonalización aparecen casi siempre asociados a situaciones muy activantes. Por ejemplo, uno de los problemas que mayor prevalencia tiene en consulta son los ataques de pánico, esos picos de ansiedad tremendamente altos en los que la persona que los sufre piensa que se muere o se está volviendo loco, con mucha activación corporal. En torno al 30% de los ataques de pánico cursan con síntomas de despersonalización o desrealización (Segui, Maruez, García, Canet, Salvador-Carulla y Ortiz, 2000), lo cuál genera mucho malestar. También en situaciones traumáticas, como puede ser un accidente de coche, es normal que aparezcan este tipo de síntomas, ya que la carga emocional de la situación es de gran magnitud.
• Síntoma de otros trastornos: Ahora bien, en este punto hay que diferenciar entre los síntomas y el trastorno. Los síntomas de despersonalización pueden aparecer asociados a otros problemas como en el trastorno por estrés postraumático (Evren, Sar, Daldubak, Cetin, Durkaya, Evren y Celik, 2011), fobia social (Hoyer, Braeuer, Crawcour, Klumbies y Kirschbaum, 2013), en el trastorno obsesivo compulsivo (Belli, Ural, Vardar, Yesilyurt y Oncu, 2012), agorafobia (Cassano y cols., 1989), trastornos de la conducta alimentaria (La Mela, Maglietta, Castellini, Amoroso y Lucarelli, 2010; La Mela, Maglietta, Lucarelli, Mori y Sassaroli, 2013), o en los trastornos bipolares (Mula, Pini, Calugi, Preve, Masini, Giovannini, Rucci y Cassano, 2010) entre otros.

Por otro lado estaría el trastorno de despersonalización, que se caracteriza por la presencia de estos síntomas y forma un problema único y separado. En estos casos, el sufrimiento es muy alto para la persona, ya que son síntomas que asustan mucho, y sobre todo, no se percibe ningún control voluntario sobre ellos. Además hay que añadir que en este tipo de trastorno la medicación psicofarmacológica tiene una eficacia limitada (Simeon, Guralnik, Schmeideler y Knutelska, 2004), por lo que el abordaje de este tipo de trastorno se puede ver afectado.

¿Cómo afontar la desrealización y la despersonalización?

Cuando surjan los síntomas de una desrealización o despersonalización, es importante recordarse a uno/a mimso/a que está bien y que está a salvo. Además, ante la aparición de los síntomas también te recomendamos lo siguiente:

1. Reconoce tus sentimientos: Según diversas investigaciones, la despersonalización y la desrealización puede ser una forma de adaptación para hacer frente al estrés. De hecho, algunos estudios apuntan a que puede ser una manera de afrontar el peligro. Por ello, cuando empieces a notar sensaciones raras en el cuerpo o a pensar que nada es lugar, trata de nombrar tus sentimientos. Reconocer estas emociones puede ayudarte a disminuir el estrés que provoca estos sentimientos de desrealización y de despersonalización. 
2. Respira hondo: Cuando surge el estrés, se activa nuestro sistema nervioso. En el caso de las personas que viven con un trastorno de despersonalización o desrealización, esto puede ser mucho más intenso. Por este motivo, los ejercicios de respiración puede ser una manera efectiva de calmar nuestro cuerpo y mente. 
3. Escucha música: En muchos casos, los sentimientos de desrealización pueden llegar a ser más intensos cuando nos enfocamos en ellos. De este modo, afrontarlos a través de la música te permitirá estar más conectado con la realidad y tu entorno que no con estos pensamientos. 
4. Lee un libro: Puedes intentar afrontar los pensamientos ansiosos propios de la desrealización y la despersonalización a través de la lectura de un libro. Si te gusta leer, puedes elegir un buen libro para centrarte en su historia. Esto te permitirá acallar muchos de los pensamientos propios de estos trastornos.
5. Desafía tus pensamientos intrusivos: Para algunos, tanto la despersonalización como la desrealización implica experimentar de pensamientos intrusivos. Ante ello, puedes intentar razonar con los pensamientos y de manera lógica. 
6. Llama a un amigo/a: Cuando estés ansioso/a o nervioso/a y empieces a sentir los primeros síntomas de la desrealización y la despersonalización, quizá sea una buena idea hablarlo con un familiar o amigo/a. 
7. Acude a terapia: Si crees que no puedes afrontar la desrealización o la despersonalización, es importante que acudas a un psicólogo/a profesional para tratar este trastorno. 

Tratamiento del trastorno de despersonalización

Dependiendo de si estamos hablando de síntomas o si ya hablamos de un problema separado, el abordaje en terapia será diferente. El objetivo de la terapia dependerá de los factores desencadenantes de la despersonalización y sus síntomas, si existe otro problema que los explique, qué los mantiene y cómo aprender a manejarlos.

¿La desrealización y la despersonalización se cura?

Si, se cura. En algunos casos este el trastorno de despersonalización/desrealización puede remitir sin tratamiento. Pero si este trastorno acaba afectando nuestro día a día es vital que acudamos a un psicólogo/a especializado en su tratamiento. 

La despersonalización suele presentarse sobre todo en personas jóvenes, siendo raro encontrarlo en personas mayores de 50 o 60 años. Dada el alto nivel de malestar que produce es importante detectarlo lo antes posibles, identificando qué lo desencadena y que variables están afectando, descartando otros problemas psicológicos u orgánicos (para lo que siempre es necesario acudir a un facultativo médico) con el objetivo de dotar a la persona de las estrategias necesarias para superar este problema.

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