La psicología infantil es una de las ramas de la psicología que se ocupa de diagnosticar, tratar y entender la mente y el comportamiento de los niños/as. Esta psicología del niño/a se ocupa del desarrollo prenatal hasta la adolescencia. Los psicólogos/as infantiles no solo se ocupan del crecimiento de los niños/as sino también de su desarrollo mental, emocional y social. Entonces, ¿Cómo nos puede ayudar un psicólogo/a infantil?
¿Qué es la psicología infantil?
La psicología infantil es un área de la psicología especializada en el desarrollo de los niños y adolescentes, así como en sus problemas emocionales, que deben ser tratados de manera diferente a aquellos que presentan los adultos. Trata desde casos de acoso escolar hasta dificultades de aprendizaje y orientación sexual.
La psicología infantil tiene en cuenta no solo el problema que presenta el menor, sino también su entorno familiar y escolar, su desarrollo cognitivo, su comportamiento, etc. Por lo tanto, los psicólogos/as infantiles actuan en el tratamiento de una amplia gama de problemas y trastornos que afectan tanto a los niños/as como a sus familias.
Los trastornos emocionales, mentales y del comportamiento que afectan a los niños/as se tratan de manera diferente a los adultos. Por lo general, un psicólogo/a infantil trabaja con los niños/as de manera individualizada para poder generar confianza y hablar con sinceridad con el/la paciente. En muchos casos, durante la intervención de los psicólogos/as infantiles se pedirá la ayuda de familiares, maestros, y otras personas que puedan ser de ayuda en el tratamiento.
¿Cuáles son los problemas más frecuentes que tratan los psicólogos/as infantiles?
Como hemos comentado, la psicología infantil es aquella especialidad de la psicología clínica que busca tratar problemas que atañen a los niños y adolescentes, trastornos emocionales, casos de violencia y retrasos en el desarrollo o en el aprendizaje que perjudican seriamente al menor. De ahí que la terapia sea importante.
Los principales problemas a los que se enfrentan los psicólogos expertos en terapia infantil son los siguientes:
- Ansiedad de separación: Uno de los problemas más comunes en la psicología del niño/a es la ansiedad por separación. Cuando esto sucede, los niños/as suelen ponerse ansiosos/as cuando se separa de sus cuidadores (normalmente las madres).
- Depresión infantil: La depresión infatil es uno de los trastornos más frecuentes tratados por los psicólogos/as infantiles. Los niños/as pueden experimentar depresión de la misma forma que los adultos, algo que puede afectar tanto su rendimiento escolar como las relaciones juntoa amigos/as y familiares.
- Miedos: Los miedos infantiles suelen ser normales en la psicología infantil, a pesar de ello, cuando suponen un problema, es vital consultarlo con un especialista.
- Fobias: Una fobia se trata de un miedo excesivo y persistente que se desencadena por la presencia o la anticipación de un objeto o situación específica. Cuando un miedo irracional dura más de seis meses, se puedde considerar una fobia y debe ser tratado.
- Acoso escolar: El bullying o el acoso escolar es una de la problemáticas que más daño pueden causar en la autoestima y la salud mental de los niños/as. Gracias a la ayuda de un psicólogo/a infantil se pueden parar los estragos o identificar el abuso.
- Problemas de comportamiento: Hacen rederencia a las formas inadecuadas que pueden presentar los niños/as. Cuando un niño/a tiene esta conducta inapropiada puede llegar a afectar negativamente todos los ámbitos de su vida, desde el desempeño escolar hasta las relaciones junto a los demás. La intervención de un psicólogo/a para niños/as es fundamental en estos casos.
- Incontinencia urinaria o anal (enuresis): Si este problema persiste en el tiempo, es convenienta consultar con un experto en psicología evolutiva infantil. La razón de ello es que en algunos casos, la enuresis puede ser debida a factores psicológicos.
- Hiperactividad: Los niños/as que presentan el trastorno por déficit de atención con hiperactividad deben acudir a una consulta de psicología infantil para recibir un tratamiento. Aquellos/as que presentan este trastorno suelen ver afectadas tanto la capacidad de atención como el autocontrol.
- Trastorno por déficit de atención: Afecta principalmente a la capacidad de mantener la atención de los niños/as. El TDA (trastorno por déficit de atención), es menos conocido que el TDAH (trastorno por déficit de atención con hiperactividad), pero afecta también al entorno personal y educativo de la psicología del niño/a.
- Altas capacidades: Detectar las altas capacidades puede ayudar mucho a los niños/as a no sentirse excluídos/as de su entorno más próximo así como fomentar un mejor desarrollo. En estos casos, la intervención de los psicólogos/as infantiles es fundamental.
- Identidad sexual: Las etapas del desarrollo pueden originar diferentes perspectivas en la identidad sexual en los niños/as.
- Retraso en el lenguaje: El retraso del lenguaje se trata de una dilación en su adquisición. De este modo, consultar con un psicólogo o psicóloga infantil puede ayudarte a comprobar la naturaleza de estos problemas y ayudar en el desarrollo del lenguaje y sus funciones.
- Aislamiento y problemas para relacionarse con otros menores: Algunos niños/as pueden presentar problemas para relacionarse con otros. En estos casos, la ayuda de un psicólogo/a infantil puede detectar trastornos o la razón detrás estas dificultades.
- Desarrollo escolar: Si existen fallas en el desempeño escolar quizá estemos ante una señal de que debemos consultar con psicólogos infantiles la causa de ello.
- Maltrato y violencia familiar: Vivir una situación de maltrato, o de violencia en la familia puede acabar afectando tanto el desarrollo como la psicología infantil de un niño/a. En estos casos, la consulta con un psicólogo/a para niños/as es vital.
- Violación o abuso sexual: Del mismo modo que pasa con el maltrato, el abuso sexual debe ser tratado junto a un psicólogo/a infantil.
¿Cuáles son los miedos y fobias más frecuentes en los niños?
Estos son uno de los problemas en la psicología de los niños/as más comunes. Los miedos y fobias generan malestar en cualquier persona, sobre todo en los niños, donde constituyen algo habitual durante la etapa de crecimiento y desarrollo del menor. Un ejemplo significativo son los terrores nocturnos, que suelen afectar a la mayoría de los niños en algún momento de su vida infantil. Los más comunes son los siguientes:
- Miedo a la oscuridad: Es bastante frecuente entre los más pequeños. En algunos casos, son consecuencia de la ansiedad de separación o de imaginarse a personajes, ya sean reales o imaginarios, que les causan temor.
- Miedo al médico: También es bastante frecuente, ya que asocian al pediatra con dolor. Un caso muy evidente es el pavor que algunos menores sienten cuando llega el momento de ponerse las vacunas.
- Ansiedad de separación: La suelen experimentar los más pequeños de la casa y está asociada al momento en el que dejan el calor del hogar (con los padres o los abuelos) y comienzan a acudir a la guardería o al colegio. Es el miedo y la inseguridad que sienten por estar separados de estos familiares.
- Fobia a hablar en público: También los niños y adolescentes pueden manifestar fobia a hablar en público en espacios como el aula.
- Miedo al fracaso escolar: Puede estar causada por estar sometido a una gran presión para no suspender, no repetir…
Etapas evolutivas del desarrollo infantil y juvenil
Para comprender cuando es necesario acudir a un psicólogo/a infantil, puede ser relevante conocer cómo se desarrollan los niños/as. El psicólogo suizo Jean Piaget definió la teoría del desarrollo cognitivo, que explicaba el desarrollo de la inteligencia en edad infantil. Se conoce como teoría de las etapas de desarrollo, ya que establece fases en la infancia por las que pasan todos los menores en función de los conocimientos adquiridos. De este modo, Piaget habla de cuatro etapas de desarrollo:
- Etapa Sensoriomotora o Sensomotriz, que abarca hasta los 24 meses. Durante este período los niños desarrollan una conducta enfocada a objetivos o metas (tirar algo para ver cómo cae o qué sonido realiza cuando golpea el suelo…). Además, aprenden que los objetos siguen existiendo a pesar de que ellos no los vean o no los oigan. Es lo que se conoce como la permanencia de los objetos.
- Etapa Preoperacional, que transcurre hasta los 7 años. Es el momento en el que tiene lugar el desarrollo del habla y de la expresividad de los niños, por cuanto es la fase en la que estos usan frases, conceptos, imágenes, gestos… para expresarse, ya sea mentalmente, ya sea con los demás, y representar el espacio que les rodea, siempre a partir de sí mismo (egocentrismo). También es cuando comienzan a reflexionar sobre el funcionamiento de las cosas o por qué se producen algunos fenómenos naturales o vitales (por qué llueve, por qué se mueren las flores…).
- Etapa de las Operaciones Concretas, que alcanza los 11 años. Los niños comienzan a desarrollar la lógica, que usan para comprender determinados problemas. En esta etapa son capaces de establecer secuencias y seriaciones (ordenar en función del tamaño, del color…) y a establecer clasificaciones y pertenencias según la semejanza de los objetos.
- Etapa de las Operaciones Formales, que se prolonga durante la adolescencia. Durante esta fase entran en acción la abstracción y el razonamiento, aspectos estos que aplican para comprender por qué suceden las cosas. Del mismo modo, evoluciona la lógica (lógica proposicional).
¿Cuándo llevar a un niño al psicólogo infantil?
El crecimiento y la evolución de los niños pueden generar problemas y malestar durante su época de desarrollo que puede afectar en mayor o menor medida a la estabilidad emocional de los menores. Por eso, los padres y profesores deben estar alerta para saber cuándo es necesaria la ayuda psicológica.
Es importante acudir al psicólogo cuando el niño no crece feliz, no quiere relacionarse con otros niños, no quiere ir al colegio o salir a la calle… Asimismo, es menester acudir cuando el menor está limitado por el malestar que le genera sus problemas (miedos, ansiedades) o ha alterado su comportamiento (rebeldía, violencia). Por último, en aquellos casos en los que existe un retraso en el aprendizaje o en el desarrollo mental del niño, también se debe consultar con un especialista en psicología infantil.
¿Cómo saber si un niño tiene problemas psicológicos?
Muchos padres suelen dudar si requieren de la ayuda de un psicólogo/a infantil. Algunas de las señales que pueden ayudarte a identificar un problema en la psicología infanto-juvenil son los siguientes:
- Sentirse muy triste o retraído durante dos o más semanas
- Intentar seriamente hacerse daño o suicidarse, o hacer planes para hacerlo
- Miedo repentino y abrumador sin motivo, a veces con un corazón acelerado o respiración acelerada
- Estar involucrado/a en múltiples peleas
- Comportamiento grave fuera de control que puede lastimarse a sí mismo o a otros
- No comer, vomitar o usar laxantes para adelgazar
- Preocupaciones o miedos intensos que se interponen en las actividades diarias
- Dificultad extrema para concentrarse o quedarse quieto/a
- Cambios de humor severos que causan problemas en las relaciones
- Cambios drásticos en su comportamiento o personalidad
¿Cómo explicarle a un niño que va a ir al psicólogo/a infantil?
Acudir a un psicólogo/a infantil es un paso difícil y puede ser complicado de explicar a los menores. Lo niños no comprenden por qué deben recibir terapia y sienten que esto es malo o provoque burla en otros niños. Por eso, es importate saber cómo explicarle que necesita recibir asistencia psicológica.
Lo primero que hay que hacer es informarles de que ir a un psicólogo/a infantil no es algo malo. Eliminar el estigma de lo que supone acudir a terapia es importante para que no se sientan raros o diferentes respecto a los demás niños. Es fundamental explicarles que este profesional está para ayudarlos a manejar algunas situaciones, a comprender por qué les sucede algo y a que puedan crecer y desarrollarse felices. Igualmente, es recomendable hacerles partícipes de la búsqueda del psicólogo, sobre todo si son mayores, para que ellos mismos se impliquen y comprendan que no es algo negativo. Buscar juntos al profesional, visitar su página web, ver su foto… puede ser de ayuda para eliminar las connotaciones negativas que acompañan a cualquier tratamiento psicológico.
¿Quién te puede ayudar?
El profesional que está capacitado para tratar los miedos y las fobias de los menores, así como aquellos casos de acoso escolar o los retrasos en el aprendizaje, es el psicólogo/a infantil. Este les ayudará a recuperar el equilibrio emocional y avanzar en el desarrollo cognitivo propio de su edad. También es recomendable acudir a este especialista cuando hay problemas de conducta o en casos en los que los menores presentan un trastorno alimentario o no saben cómo afrontar su desarrollo e identidad sexual.
Las informaciones publicadas por MundoPsicologos no sustituyen en ningún caso la relación entre el paciente y su psicólogo. MundoPsicologos no hace la apología de ningún tratamiento específico, producto comercial o servicio.
Bibliografía
- What Does a Child Psychologist Do? Rivier University. https://www.rivier.edu/academics/online/resources/career-outcomes/child-psychologist/
- Cherry, K (2020). Child Psychology and Development. Very Well Mind. https://www.verywellmind.com/what-is-child-psychology-2795067
- What Is Child Psychology And Why Is It Important? Western Washington Medical Group. https://www.wwmedgroup.com/blog/child-psychology/
