¿Cuál es la diferencia entre los sentimientos y las emociones?

En nuestro día a día solemos usar indistintamente las palabras sentimientos y emociones. A pesar de que estas dos palabras indican dos rasgos humanos muy similares, la realidad es que existen algunas diferencias entre estos dos conceptos psicológicos que te pueden ayudar a entender y comprender mejor cómo funciona la mente humana y el comportamiento de las personas.

¿Qué son las emociones?

Las emociones provocan en nosotros reacciones bioquímicas que realizan cambios en nuestro estado físico. De hecho, una de las más conocidas es la asociada con la respuesta de lucha o huida, es decir, la reacción que se experimenta cuando estás ante cualquier evento o peligro estresante.  

Esta es una de las emociones básicas y está profundamente arraigada a nosotros debido a que experimentar esta emoción nos ha ayudado a sobrevivir como especie. Además de esta emoción existe una gran lista de emociones que podemos experimentar al interactuar con el entorno en el que vivimos.

Las emociones son una reacción neuroquímica ante un estímulo, lo que hace que estas sean inconscientes e instintivas. Sin embargo, a través del trabajo interior o junto a la ayuda de una terapia psicológica las personas pueden ser conscientes de sus emociones.

Una de las principales diferencias entre las emociones y los sentimientos, es que las primeras son respuestas que ocurren en las regiones subcorticales de nuestro cerebro, la amígdala y las cortezas prefrontales ventromediales. Cuando se experimenta una emoción, nuestro organismo reacciona a través de diferentes respuestas bioquímicas que alteran nuestro estado físico.

De este modo, las emociones están codificadas en nuestros genes y aunque varían ligeramente de una persona a otra, generalmente son universalmente similares en todos los seres humanos (e incluso en otras especies). Las emociones preceden a nuestros sentimientos, ya que son físicas e instintivas. Debido a que se trata de una serie de reacciones físicas, las emociones pueden medirse a través de nuestro flujo sanguíneo, nuestra actividad cerebral, las microexpresiones faciales y nuestro lenguaje corporal.

Lista de emociones

Según los psicólogos Paul Ekman y Wallace Friesen, existen un listado de emciones básicas que todos los humanos pueden experimentar. Estas son las siguientes:

• Felicidad
• Tristeza
• Temor
• Asco
• Enfado
• Sorpresa

Las emociones han tenido un papel muy relevante en la interacción humana y en la formación de relaciones entre nosotros.

¿Qué son los sentimientos?

A diferencia de las emociones, los sentimientos se forman en nuestro cerebro cuando este les asigna un significado propio a una experiencia emocional que estamos teniendo. Por lo tanto, debido a que se basan en un atributo subjetivo, los sentimientos pueden variar de una persona a otra.

En el caso de los sentimientos, se trata de algo que notamos a nivel consciente y surgen cuando nuestro cerebro interpreta en el subconsciente ciertas emociones relacionadas. Aunque son dos conceptos separados, como puede ver, no son ajenos entre sí de ninguna manera, y en la siguiente sección, aprenderá más sobre cómo los sentimientos y las emociones pueden entrelazarse entre sí.

A diferencia de las emociones, los sentimientos se originan en las regiones neocorticales de nuestro cerebro. Esto implica que se tratan de una serie de asociaciones mentales y reacciones a las emociones. Como se trata de una reacción a todo lo que nos sucede, tanto los sentimientos positivos como los sentimientos negativos son debidos a nuestra subjetividad y están influenciados por las experiencias, creencias y recuerdos.

Por lo tanto, un sentimiento es una representación mental de lo que está sucediendo en tu cuerpo cuando tienes una emoción y es el subproducto de lo que tu cerebro percibe y asigna al significado de una emoción.

"Los sentimientos son experiencias mentales de los estados corporales , que surgen cuando el cerebro interpreta las emociones, los mismos estados físicos que surgen de las respuestas del cuerpo a los estímulos externos. (El orden de tales eventos es: estoy amenazado, experimento miedo y siento horror)."

Antonio damasio, neurocientífico

"Las emociones se manifiestan en el teatro del cuerpo. Los sentimientos se manifiestan en el teatro de la mente."

Sarah Mckay, Dra. en neurociencia

Diferencia entre emoción y sentimiento

Muchas personas usan indistintamente las palabras sentimientos y emociones como sinónimos, pero como vemos en la psicología estos dos términos no son intercambiables. Por un lado, los sentimientos provienen de una experiencia consciente. En cambio, las emociones solo se pueden sentir a través de los pensamientos, creencias, deseos y acciones asociadas a ella. Por lo tanto, las emociones no son conscientes. A pesar de ello, a través del trabajo, las personas pueden tener conciencia de sus emociones.

Para poder entender la diferencia entre una emoción y un sentimiento, debemos saber que los sentimientos son provocados por las emociones y han sido ‘coloreados’ por nuestros pensamientos, recuerdos e imágenes vinculadas subconscientemente con una emoción particular para nosotros. En algunos casos, esto también puede funcionar al revés, es decir, solo al pensar en algo amenazante puede desencadenarse una respuesta a un miedo emocional como pasa en las personas que sufren de ansiedad.

Las emociones son instintivas y comunes en todos nosotros, en cambio los sentimientos y los significados que estos adquieren están moldeados por la personalidad y las experiencias que ha tenido una persona.

¿Cómo se relacionan los sentimientos y las emociones?

Nuestro cerebro puede asignar un significado concreto a un grupo de emociones para crear un sentimiento. De esta forma, nuestras emociones pueden afectar al comportamiento que tenemos hacia las cosas que nos suceden y esto puede llegar a permitir que se genere un sentimiento debido a ello.

Por un lado las emociones tienden a ser temporales, en cambio, los sentimientos pueden ser mucho más persistentes y tener mucha más influencia en nuestras vidas. Tanto las emociones y los sentimientos tienen un gran impacto en nuestros comportamientos, por lo tanto, pueden influir en gran medida en la forma en la que interactuamos con nuestro mundo.

¿Cómo comprender nuestros sentimientos y emociones?

Puede ser más fácil acceder a nuestros sentimientos que a nuestras emociones, ya que estas últimas comportan un trabajo interior para poder comprenderlas. Igualmente, estar en sintonía junto a las emociones y los sentimientos puede ser esencial para poder cambiar tanto nuestros pensamientos como nuestros comportamientos en el día a día.

Para poder comprender una emoción y un sentimiento un buen método es estar atentos a nuestras reacciones físicas, como puede ser movimientos involuntarios, los latidos de nuestro corazón o nuestra temperatura corporal. Estas sensaciones físicas son precisamente las únicas formas en las que podemos sentir de forma más cercana a la objetividad aquello que nos sucede.

Al comprender la diferencia entre las emociones y los sentimientos, podemos tomar más conciencia sobre ellos y controlar el comportamiento que están asociados a estos dos rasgos de nuestra naturaleza humana. Al aprenderlo, ya sea con nuestro trabajo interior o realizando una terapia psicológica, las personas pueden controlar más sus pensamientos y actitudes ante la vida para mantener el equilibrio en sus vidas. Una habilidad que será sin duda todo un empujón para ser más felices en el día a día.

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