La hipocondría se trata de una condición de ansiedad que hace que las personas tengan un miedo extremo a sufrir de enfermedades. De hecho, un hipocondríaco/a puede convencerse de que padece de condiciones graves que no han sido diagnosticadas. Las personas con hipocondría pueden verse afectadas tanto en su salud física como mental.
¿Qué es la hipocondría?
La hipocondría es un trastorno mental que está caracterizado por una preocupación obsesiva y constante por la salud propia y por estar enfermo. El hipocondríaco/a tiene a estar permanentemente sufriendo y padeciendo síntomas que pueden ser imaginarios o malinterpretados si son reales. La persona que padece hipocondría cree padecer una enfermedad o tiene miedo a padecerla a partir de alguna sensación corporal o algún cambio que advierta como un lunar nuevo, un dolor en el estómago o algún movimiento involuntario.
Además, esta preocupación no desaparece si va al médico a hacerse un chequeo: la tranquilidad es momentánea para convertirse en intranquilidad de nuevo unas horas más tarde. Las personas que padecen de hipocondría y que tienen una condición de salud crónica es posible que acaben empeorando los síntomas o desarrollando otras complicaciones. Actualmente, dentro del Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM-5), la hipocondría está diagnosticada o bien como un trastorno de síntomas somáticos o como un trastorno de ansiedad por enfermedad.
¿Cuáles son las causas de la hipocondría?
El mecanismo por el que se dispara la hipocondría es la interpretación catastrófica de los signos corporales. Esta es una sensación totalmente normal, ya que es un mecanismo que tiene el cuerpo humano para autochequearse, pero cuando se convierte en obsesión empiezan a surgir problemas. Las principales causas son las siguientes:
- Factores hereditarios: Se desconoce el motivo por el cual se activan estas alarmas aunque se sabe que el trastorno hipocondríaco afecta a menudo a varios integrantes de una misma familia. Suelen ser familias que solo habla de enfermedades y sus síntomas y que son especialmente sensibles. Se suele comentar constantemente si se está bien o mal y se vive con muchísima angustia cualquier signo de enfermedad en alguno de los hijos, les trasladan así esta angustia de tal manera que cualquier signo corporal lo asocian con angustia, miedo o ansiedad.
- Traumas: Las experiencias negativas con respecto a la enfermedad y la muerte pueden jugar un papel relevante en el trastorno hipocondríaco. Las personas que padecen de hipocondría pueden haber experimentado una situación estresante con una enfermedad o una situación relacionada con la muerte.
- Ansiedad o depresión: Un trastorno de ansiedad o depresivo también puede acabar haciendo que las personas experimenten cierta hipocondría debido a la negatividad o los pensamientos obsesivos relacionados con ello.
- Baja autoestima: Las personas con una autoestima baja pueden experimentar hipocondría también a causa de los pensamientos negativos que están relacionados.
¿Cuáles son los síntomas de la hipocondría?
Las personas que sufren hipocondría tienen un síntoma principal: el miedo a padecer una enfermedad grave que les imposibilite o les lleve a la muerte. Este miedo viene acompañado de una alta frecuencia en la comunicación con su médico, buscar información sobre cualquier enfermedad, padecer ansiedad ante la posibilidad de estar enfermo o solo hablar del tema de enfermedades.
El hipocondríaco también está pendiente constantemente de los síntomas del cuerpo. Por eso suele controlarse la frecuencia cardíaca o bien su proceso de digestión. También suele tomarse la temperatura frecuentemente, tomarse la tensión o analizando la composición de la comida que ingiere. En definitiva, se sobre controla y analiza constantemente.
En el DSM-5 se enumeran diferentes criterios para el trastorno de síntomas somáticos como para el trastorno de ansiedad por enfermedad, anteriormente reconocidos dentro de la hipocondría. Una de las diferencias claves entre estos dos trastornos es que las personas con un trastorno de síntomas somáticos suelen sentir síntomas físicos o somáticos, mientras que aquellos que padecen de un trastorno de ansiedad por enfermedad no los sienten.
Síntomas de un trastorno de síntomas somáticos
- Pensamientos ansiosos: Aquellos con este 'tipo' de hipocondría suelen padecer de pensamientos obsesivos alrededor de sus síntomas físicos.
- Obsesión con la enfermedad: El individuo hipocondríaco suele dedicar una cantidad de tiempo muy significativa a pensar u abordar los síntomas asociados a una enfermedad.
- Síntomas persistentes: Los síntomas asociados a esta enfermedad se han manifestado al menos durante seis meses.
- Se presentan síntomas físicos: Las personas con un trastorno de síntomas somáticos pueden manifestar síntomas como dolor, mareos o dolores de estómago. En algunos casos, los síntomas asociados a este trastorno pueden ocurrir durante o después de experimentar de un problema médico.
Trastorno de ansiedad por enfermedad
- Miedo a contraer una enfermedad grave: Las personas con este trastorno 'hipocondríaco' suelen tener una creencia de que realmente están ante una enfermedad muy grave que puede acabar con su vida.
- Control excesivo: Un hipocondríaco/a que padezca de este trastorno suele sentir la necesidad de controlar su salud física con mucha frecuencia.
- Miedo a acudir a un médico: Por otro lado, pueden experimentar miedos alrededor de la idea de acudir a un centro médico por si realmente se cumplen sus expectativas alrededor de sus pensamientos hipocondríacos.
- Falta o aparición de leves síntomas somáticos: A diferencia del trastorno de síntomas somáticos, las personas con este trastorno suelen no presentar síntomas físicos somáticos.
- Pensamientos no relacionados con otros trastornos de ansiedad: Las obsesiones alrededor de la enfermedad no están relacionadas con un delirio, con la dismorfia corporal, la ansiedad generalizada o el trastorno obsesivo-compulsivo.
Si crees que puedes estar ante uno de estos dos trastornos relacionados con la hipocondría, es importante acudir cuanto antes a un profesional de la salud mental.
¿Cuáles son las consecuencias de la hipocondría?
Las personas hipocondríacas terminan por tener vidas muy limitantes para las personas que lo sufren. Hay personas que literalmente dedican su vida a preocuparse de su salud: se pasan la vida de médico en médico buscando que alguno le confirme que padecen esa enfermedad que por seguro tienen. También puede ocurrir lo contrario, que eviten al máximo acudir al médico por miedo a que les confirmen que están gravemente enfermos. Esta permanente preocupación puede desarrollar cuadros de ansiedad extrema que puede tener efectos nocivos sobre la salud como una frecuencia cardíaca más elevada, crisis de nervios, aislamiento social por temor a contagiarte de algo o porque las personas de tu alrededor se cansan de hablar siempre de enfermedades o incluso estrés.
¿Qué es ser hipocondríaco/a?
Si tu cuerpo te envía señales de que estás enfermo/a, es completamente normal que empieces a preocuparte. En cambio, las personas que sufren de hipocondría y sus síntomas tienen la creencia constante de que puedan padecer de una enfermedad grave a pesar de que no hay señales de ello. De hecho, una persona hipocondríaca puede llegar a sentir una angustia que le incapacite para realizar las tareas del día a día.
De este modo, ser hiponcondríaco/a implica sentir ansiedad extrema por síntomas imaginarios (o exagerar algunos síntomas), incluso a pesar de haber obtenido resultados de pruebas médicas que indican lo contrario.
¿Cómo es ser hipocondríaco?
Las personas que sufren de un trastorno hipocondríaco tienen ciertas características comunes. Estas actitudes están presentes en la mayoría de los casos dónde hay un problema psicológico de este estilo.
- Pensamientos obsesivos: El trastorno hipocondríaco se caracteriza por este círculo vicioso que mantiene a una persona en alerta por los pensamientos obsesivos y las sensaciones corporales y en un estado de ansiedad elevado.
- Miedo irracional: El miedo irracional a sufrir una terrible enfermedad hace que la persona hipocondriaca esté buscando continuamente síntomas que puedan ser indicativos de algo grave. Por ello, si aparece la más mínima señal que para otra persona hubiera pasado inadvertida, se disparan las alarmas y aparece la angustia y ansiedad que causan mayor malestar. Desde fuera otros perciben que todas las quejas de dolor son exageradas, sin embargo, con el aumento de la ansiedad debido al trastorno hipocondríaco cualquier síntoma empeora.
- Incomprensión por parte de los demás: La persona hipocondríaca se siente incomprendida ya que piensa que nadie toma en serio la gravedad de su posible "enfermedad". Mientras él cree que está enfermo y que sus síntomas así lo indican, lo que escucha del resto de las personas es que todo es psicológico. Cuando se dice que todo es psicológico en realidad se le está diciendo que todo es cuento; aunque desde luego lo que siente es totalmente real, todo menos cuento. Hay que tener en cuenta que los procesos psicológicos generan sensaciones reales en el cuerpo; el dolor, la angustia y los síntomas psicosomáticos son reales, aunque los procesos que las desencadenan sean psicológicos y no correspondan a una enfermedad física.
- Ir recurrentemente al médico: Algunos hipocondriacos acuden de forma repetida al médico a consultar sus síntomas y cuando el médico descarta el diagnóstico se quedan relativamente tranquilos para un periodo de tiempo. Sin embargo, pronto vuelven las preocupaciones por los mismos síntomas u otros. Hay otros que no se atreven a acudir al médico y prefieren quedarse con la duda, ya que les genera demasiada ansiedad el momento que esperan enfrentar ante la posibilidad de que el médico les diga que padecen una enfermedad realmente grave.
¿Cómo saber si soy una persona hipocondríaca? Test hipocondría
Preocuparte constantemente por tu salud puede acabar afectando tu bienestar emocional. La razón es que una persona que piensa que tiene todas las enfermedades o que siente que está siempre enfermo/a acaba actuando de manera diferente ante los demás e incluso puede llegar a incapacitar sus actividades diarias. Entonces: ¿cómo podemos saber si padecemos del trastorno hipocondríaco?
- Buscas información sobre cada 'síntoma' que tienes: Investigar algunos síntomas extraños que podamos padecer de manera ocuasional, está bien, pero cuando esto se convierte en una actitud demasiado común e incluso obsesiva, esto puede ser una señal de hipocondría.
- Estás convencido/a de que aunque tus dolencias sean menores en realidad son enfermedades terribles: Las personas con hipocondría suelen estar en un estado de hipervigilancia con su cuerpo. De esta forma, crees que cualquier molestia leve puede ser una señal de que estás ante una enfermedad grave.
- Te sientes bien, pero te preocupas constantemente por enfermarte: Si te sientes bien, pero el temor a enfermar es constante, tal vez estás ante un trastorno hipocondríaco.
- Sigues preocupándote, aunque tu médico te diga que estás bien: Ser hipocondríaco también implica que aunque tu médico te haya dado buenos resultados, tu sientas que hay algo que va mal.
- Estás convencido/a de que una enfermedad te hará daño: En general, una persona con síntomas de hipocondría suele pensar que algo es potencialmente mortal a pesar de que no exista ninguna información que lo respalde.
Estas son algunas de las señales que podrían indicarte que estás ante un trastorno hipocondríaco. Si crees que estos comportamientos te están afectando, siempre puedes consultarlo con un psicólogo/a profesional.
Hipocondría y su tratamiento
La psicoterapia es el tratamiento por excelencia para las personas hipocondríacas, aunque se puede combinar con terapia farmacológica (tratamiento para paliar los síntomas de ansiedad y depresión que se asocian al trastorno).
El tratamiento psicológico se suele enfocar en detectar la causa de la hipocondría y elaborar los miedos, así como retomar la rutina normal y reparar todos aspectos de la vida de la persona que se hayan visto afectados. El objetivo a nivel conductual es que la persona deje de comprobar continuamente si está sano/a o no y aceptar que no se puede controlar todo, aunque eso suponga asumir el riesgo de tener una enfermedad y no saberlo. Para ello hay diferentes terapias que resultan efectivas: la constructivista, la cognitivo-conductual y la breve estratégica entre otras.
Lo importante para saber cómo curar la hipocondría es ver de dónde surge este problema y afrontarlo conjuntamente con el paciente. Muchas veces una persona hipocondríaca esconde un problema psicológico detrás de esta enfermedad.
¿Cómo ayudar a una persona que cree que tiene todas las enfermedades?
Si crees que estás ante un caso de hipocondría, es normal que te plantees como puedes ayudar a esta persona. El primer paso, siempre es recomendar la ayuda de un profesional de la salud mental, además también puedes seguir los siguientes consejos:
- Anima a que conozca qué es la hipocondría y cómo se manifesta
- Habla sobre el trastorno hipocondríaco
- Desalianta su excesiva preocupación
- No alientes su hipocondrismo revisando sus síntomas demasiado
- Desalienta las consultas excesivas con el médico
- Sé paciente
Las personas que padecen de un trastorno hipocondríaco tienen muchas dificultades para desactivar la 'alarma de ansiedad' de su cabeza. Por este motivo, es vital estar a su lado, comprenderlas y ofrecerles todo el apoyo que necesitan para afrontar los síntomas de la hipocondría.
¿Cómo dejar de ser hipocondríaco/a?
Existen una serie de consejos que puedes seguir para intentar controlar la hipocondría, aun así si padeces de uno de los trastornos asociados a ello, debes acudir a la consulta de un psicólogo/a profesional:
- Identificar la hipocondría: El primer paso para poder tratar a una persona hipocondríaca es precisamente intentar identificar cuáles son las preocupaciones o creencias asociadas a ello.
- Controlar los pensamientos asociados a la hipocondría: Una vez identificados los pensamientos debemos intentar aprender a gestionar las sensaciones que estos producen en nuestro cuerpo y razonar con aquellas ideas que no tienen una razón lógica detrás.
- Aprender a afrontar la ansiedad y el estrés: En muchas ocasiones un hipocondríaco/a tiene estos síntomas debido a que padece de demasiado estrés y ansiedad. Por ello, es importante aprender técnicas de manejo de síntomas asociados a estos dos trastornos.
- Evitar examinar el cuerpo: Normalmente, las personas con un trastorno hipocondríaco (es decir, que padecen de un trastorno de ansiedad por enfermedad o un trastorno de síntomas somáticos) suelen examinarse el cuerpo en busca de diferentes signos asociados a una enfermedad. Esto se debe evitar para no impulsar las obsesiones y los pensamientos asociados a ello.
- Evitar la información sobre enfermedades: Evita leer o hablar sobre enfermedades, siempre encontrarás algún síntoma que se parece a algo que tú tienes.
- No te bases en imaginaciones: Observa lo que realmente está pasando en tu cuerpo, no lo que podría pasar.Controla los pensamientos hipocondríacos: Cuando sientas pánico por sufrir alguna enfermedad, no pienses y deja tiempo al miedo para que pase.
¿Quién te puede ayudar?
Si la hipocondría ha llegado a tal punto que llega a ser angustiante para ti es hora de ponerle remedio. Lo mejor es que cuentes con un profesional de la psicología para que te trate. Aprenderás a relajarte y a manejar este trastorno. Además, las probabilidades de éxito en la terapia son muy altas.
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Bibliografía
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- Satow, R (2017). Hypochondria. Psychology Today. https://www.psychologytoday.com/intl/blog/life-after-50/201703/hypochondria
- Legg, T (2020). Health Anxiety (Hypochondria). Healthline. https://www.healthline.com/health/health-anxiety
