El trastorno obsesivo-compulsivo (TOC) se trata de un trastorno mental en el que las personas pueden experimentar pensamientos, sentimientos o sensaciones no deseadas y/o repetidas (obsesiones), así como se involucran en comportamientos y/o actos mentales (compulsiones) como respuesta.
A menudo las personas con TOC pueden llevar a cabo las compulsiones para eliminar o reducir temporalmente el impacto de las obsesiones, lo que les produce mucha angustia. Todos los pensamientos obsesivos propios de este trastorno varían en la gravedad, pero si no se recibe un tratamiento puede limitar la capacidad para funcionar en todos los aspectos. Por lo general, el trastorno obsesivo-compulsivo suele aparecer por primera vez en la infancia, la adolescencia o en la edad adulta.
¿Qué es un Trastorno Obsesivo Compulsivo o TOC?
El trastorno obsesivo-compulsivo es una de las 20 enfermedades mentales que más limitan la vida de una persona, según la Organización Mundial de la Salud. Este trastorno obsesivo-compulsivo (TOC) es una condición de salud mental caracterizada tanto por las obsesiones y las compulsiones que interfieren con la vida diaria.
Anteriormente, el trastorno obsesivo-compulsivo se clasificaba como un trastorno de ansiedad porque las personas que lo experimentan padecen de mucha ansiedad como resultado de los pensamientos obsesivos. Además, los individuos con este trastorno suelen participar en rituales como un intento por reducir la ansiedad causada por las obsesiones.
¿Cuáles son los síntomas de los TOC?
Los síntomas del trastorno obsesivo-compulsivo suelen aparecer de manera gradual. Normalmente, este trastorno se caracteriza por la experimentación de síntomas relacionados con las obsesiones, compulsiones y/o ambos. Estos tipos de comportamientos, pensamientos y obsesiones suelen interferir en muchos aspectos de la vida de la persona que lo padece, incluida la escuela, el trabajo, las relaciones y el funcionamiento diario normal.
Obsesiones
Las obsesiones son pensamientos, imágenes o ideas que no desaparecen, son indeseables y acaban siendo extremadamente angustiantes o preocupantes para la persona que lo padece. Los síntomas más comunes de las obsesiones incluyen lo siguiente:
- Pensamientos agresivos sobre otras personas o uno mismo
- Necesidad de tener todo en un orden determinado
- Miedo a los gérmenes
- Pensamientos no deseados sobre temas prohibidos o tabú, como el sexo, la religión o el daño a otro
Compulsiones
Las compulsiones son comportamientos que deben repetirse una y otra vez para aliviar la ansiedad. Normalmente, esta actitud compulsiva suele estar estrechamente relacionada con las obsesiones. Por ejemplo, si la obsesión es en relación con sentirse contaminado, las personas suelen lavarse las manos repetidamente. Las compulsiones más comunes dentro del trastorno obsesivo-compulsivo, son las siguientes:
- Contar las cosas una y otra vez
- Lavar o limpiar excesivamente
- Ordenar las cosas de una manera particular o simétrica
- Verificación repetida (por ejemplo verificar una y otra vez que la puerta está cerrada o que el horno está apagado)
Principalmente, las personas con el trastorno obsesivo-compulsivo (TOC) suelen presentar tanto obsesiones como una actitud compulsiva.
Causas del trastorno obsesivo-compulsivo
A día de hoy no están definidas las causas del TOC. Algunas investigaciones indican que podría tener un origen biológico, ya que podría estar relacionado con la producción de serotonina y con alteraciones en el lóbulo frontal y en los ganglios basales. Otros estudios apuntan a los neurotransmisores como causa. Asimismo, hay situaciones que pueden provocar la aparición de este trastorno, como el estrés, un trauma, etc. Entre los factores con más evidencias encontramos los siguientes:
- Factores biológicos: Ciertas teorías apuntan a que el trastorno obsesivo-compulsivo puede provenir de una falla en el circuito del cerebro que filtra o 'censura' los pensamientos, ideas e impulsos que tenemos cada día. Si tienes TOC, tu cerebro puede presentar dificultades para decidir qué pensamientos e impulsos apagar. Como resultado las personas pueden presentar obsesiones y una actitud compulsiva. Este fallo puede estar relacionado con alteraciones en el nivel de serotonina.
- Genética: Puedes correr un mayor riesgo si existen antecedentes familiares de un trastorno. Las investigaciones han demostrado que las personas con familiares que padecen de TOC tienen más probabilidades de padecerlo.
- Estrés: Ciertos factores estresantes, como pueden ser experimentar dificultades en las relaciones, problemas en la escuela, las enfermedades o el desempleo pueden ser fuertes desencadenantes de los síntomas del TOC o trastorno obsesivo-compulsivo.
La principal característica de las personas que padecen de un trastorno obsesivo-compulsivo es que sienten una gran necesidad de controlar los pensamientos y la creencia de que aquellos que padecen extraños y/o inusuales suelen significar que se están volviendo locos o que perderán el control. Si bien muchas personas pueden tener pensamientos extraños o inusuales cuando se sienten estresadas, en el caso de aquellos que padecen de TOC no pueden ni ignorarlos ni olvidarlos.
TOC y sus tipos
No todas las personas que presentan síntomas de padecer trastorno obsesivo-compulsivo evidencian los mismos síntomas, pues se trata de un problema mental muy heterogéneo. Uno de los más comunes es el miedo a la enfermedad, por el cual el paciente manifiesta un temor obsesivo a padecer una o contagiarse.
El tipo anterior está vinculado con el TOC a la muerte, otra modalidad en la que el sujeto siente terror a todo lo relacionado con la muerte.
Otro bastante habitual es el de la limpieza. Las personas que padecen este tipo de TOC tienden a lavarse las manos u otras partes del cuerpo de manera compulsiva, así como a mantener el orden y la limpieza a su alrededor.
Hay pacientes que padecen un TOC catastrofista o verificador, que les llevan a comprobarlo todo un millón de veces para evitar que se produzca una desgracia o catástrofe.
El TOC repetidor puede considerarse otro tipo de trastorno. Estas personas repiten varias veces una acción usual porque piensan que de este modo se puede prevenir que suceda algo.
Algunos profesionales comentan que el TOC homosexual sería uno de los más usuales. Igualmente, habría que hablar de aquel trastorno que evita hacer daño físicamente a alguien. Este tipo incluiría no solo el daño físico o verbal, sino también el sexual. Finalmente, queremos hacer alusión al trastorno de tipo supersticioso, de tipo numeral o de simetría y de tipo filosófico.
¿Cuáles son las consecuencias de los trastornos obsesivos compulsivos?
Como ya hemos comentado, el TOC es un problema mental que presenta muchas consecuencias para la persona que lo padece, no solamente a efectos de salud física y mental, sino en su día a día. Los pacientes que lo sufren ven cómo su rendimiento laboral o escolar se ve afectado.
Del mismo modo, tienden a aislarse socialmente y a causarse lesiones como modo de combatir la ansiedad, entre ellas, lesiones que conduzcan al suicidio.
Además de la muerte y de las heridas, estas personas suelen tener tendencia a padecer otros trastornos emocionales, como ataques de pánico, depresión, ansiedad generalizada, fobias, etc., con todos los efectos negativos para la salud que estas afecciones conllevan.
El trastorno obsesivo-compulsivo y su tratamiento
El principal tratamiento para el TOC incluye tanto medicamentos como psicoterapia.
- Medicamentos: Existen una gran variedad de medicamentos que son efectivos para reducir tanto la frecuencia como la severidad de los síntomas del TOC. Muchos de estos medicamentos son efectivos para tratar el trastorno obsesivo-compulsivo, como puede ser el Prozac (fluoxetina), el Paxil (paroxetina), Zoloft (setralina), entre otros. Todos ellos afectan los niveles de serotonina.
- Psicoterapia: Las terapias psicológicas son tratamientos muy efectivos para reducir la frecuencia e intensidad de los síntomas del TOC. Entre los tratamientos psicológicos más efectivos, el TOC enfatiza los cambios en el comportamiento y/o pensamientos. Los dos tipos de terapias psicológicas más usadas para aliviar una compulsión o pensamiento obsesivo son la terapia cognitivo-conductual (TCC) y la terapia de prevención de exposición y respuesta (ERP).
¿Cómo 'salir' de un trastorno obsesivo-compulsivo?
Aunque el tratamiento para el trastorno obsesivo-compulsivo (TOC) debe implicar consultar con un profesional de la salud mental, este tipo de terapia puede ser combinada con varias estrategias de autoayuda:
- Aprende sobre el TOC: Una de las formas más factibles para aliviar los síntomas del TOC es aprendiendo sobre lo que implica este trastorno. A pesar de que el trastorno obsesivo-compulsivo se trata de un trastorno crónico, aprender sobre ello puede ayudarte a manejar mejor sus síntomas.
- Maneja el estrés: Para 'curar' el TOC o para aprender a lidiar con sus síntomas debes saber que el estrés está muy relacionado con este trastorno. Ciertas estrategias de afrontamiento para manejar con el estrés pueden ayudarte a lidiar con el trastorno compulsivo obsesivo y sus síntomas. Entre ellas encontramos dormir lo suficiente, tener una dieta equilibrada, hacer ejercicio o meditar.
- Reduce tu ansiedad: De la misma manera que pasa con el estrés, la ansiedad y los pensamientos obsesivos también están muy vinculados. Para conseguir lidiar con ello, es importante afrontar las preocupaciones detrás de estos pensamientos. Una de las estrategias implica analizar la probabilidad de que lo que te preocupa realmente suceda y decidir cómo afrontar el peor de los casos en que ello suceda.
- Practica técnicas de relajación: Dado que el estrés y la preocupación son los principales desencadenantes de los síntomas del TOC, una de las mejores maneras de mejorar las habilidades de autoayuda es aprender y practicar una serie de técnicas de relajación. Por ejemplo, la respiración profunda, la meditación de atención plena y la relajación muscular progresiva pueden ser adiciones muy efectivas a cualquier estrategia de autoayuda del TOC.
Todas estas estrategias pueden ayudar a las personas a lidiar con los síntomas de un trastorno obsesivo-compulsivo.
¿Cómo ayudar a una persona que sufre de TOC?
El trastorno obsesivo-compulsivo no solo afecta a la persona que lo sufre, sino también a quiénes conviven con ella. Para ayudarla, los familiares y amigos más cercanos deben dar apoyo constante. No tienen que quitarle importancia al problema, sino preguntar qué siente y cómo se encuentra en ese momento.
Del mismo modo, hay que evitar recordarle sus compulsiones o hacerlas con ella, pues eso no ayuda. Sí ayuda, en cambio, hablar cuando las haga, siempre con paciencia y respeto. Por último, no hay que sacar a relucir en qué falla o qué ha hecho mal, sino sumar y ofrecer alternativas para solventar el error.
¿Quién te puede ayudar?
Los profesionales indicados para tratar a aquellos pacientes que sufren trastorno obsesivo-compulsivo son los psicólogos y pediatras, que deben estar especializados en TOC y en ansiedad. Ellos son los especialistas que valorarán a la persona, establecerán un diagnóstico y definirán cuál es la mejor manera de afrontar el tratamiento. Por tanto, si crees que tienes TOC o conoces a alguien que lo padece, es necesario contactar con estos expertos en salud mental.
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Bibliografía
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