Las personas que padecen de bulimia nerviosa suelen alternar una dieta baja en calorías con episodios de atracones, es decir, con comer una gran cantidad de alimentos 'prohibidos' en un período corto de tiempo. Este comportamiento lleva a un bulímico o bulímica a experimentar mucha vergüenza, lo que también influye en sus relaciones o su modo de vida.
En el caso de la bulimia, los atracones ocurren al menos una vez a la semana y normalmente van seguidos por ciertos 'comportamientos compensatorios' con los que se intenta evitar el aumento de peso. Estos incluyen el ayuno, los vómitos, el uso indebido de laxantes o el ejercicio compulsivo. De la misma forma que pasa con la anorexia nerviosa, las personas con bulimia también están excesivamente preocupadas por sus pensamientos sobre la comida y su peso, teniendo un impacto muy desproporcionado en su autoestima.
¿Qué es la bulimia?
La bulimia, también llamada bulimia nerviosa, es un trastorno alimentario y psicológico que consiste que darse atracones de comida y provocarse el vómito para perder el exceso de calorías que se ha ingerido. Otras veces, no se trata de vomitar la comida, sino de realizar ejercicio extremo para eliminar el exceso de alimento consumido y/u otras conductas compensatorias para intentar no padecer los 'efectos' de estos atracones.
Normalmente, la bulimia tiende a empezar al final de la niñez o al principio de la edad adulta. En ella, las personas suelen darse atracones y purgas en secreto. Además, un bulímico o bulímica suele experimentar mucha vergüenza debido a este tipo de comportamientos.
Diferencia entre la anorexia y la bulimia
La anorexia también es un trastorno alimentario, aunque algo distinto, puesto que está ligada a una distorsión de la imagen corporal. Lo que diferencia la bulimia y la anorexia es que las personas que padecen bulimia comen en exceso, por lo que suelen mantener un peso normal, ya que la comida que ingieren de más la eliminan con el vómito o el ejercicio físico.
Las personas que padecen anorexia suelen presentar un peso muy por debajo del ideal porque comen muy poca cantidad de comida para no engordar. Pero ¿qué tienen en común la anorexia y la bulimia? Además de que ambos son trastornos alimentarios y psicológicos de origen nervioso, estos desórdenes giran en torno al peso y al rechazo a engordar.
¿Cuáles son las causas de la bulimia?
No están claras las causas de la bulimia. Los profesionales coinciden en que su aparición puede deberse a problemas emocionales, biológicos e incluso sociales, debido a los estándares de moda y las exigencias en cuanto a la apariencia, el peso y la imagen. La edad también puede ser un condicionante.
¿A qué se debe la bulimia? Como hemos dicho, hay una serie de motivos que pueden conducir a una persona a mostrar un comportamiento alimentario desordenado. Los más habituales son:
- Antecedentes familiares: Parece ser que aquellas personas con antecedentes de trastorno alimentario tienen más propensión a sufrir bulimia.
- Sobrepeso: El sobrepeso y la importancia que tiene en la sociedad la apariencia física pueden conducir a algunas personas, sobre todo niños y adolescentes, a obsesionarse con el peso y padecer bulimia.
- Problemas emocionales: Hay trastornos como la ansiedad o la baja autoestima que están detrás de los desórdenes alimentarios.
- Presiones laborales: Hay profesiones que demandan o exigen cumplir con unos parámetros mínimos en cuanto a peso y medidas. Ello no hace sino contribuir a la bulimia y a la anorexia.
Síntomas de la bulimia
Los síntomas de la bulimia que nos ayudan a identificar a una persona que padece este trastorno alimentario son muchos. El más conocido es, posiblemente, la provocación del vómito tras la ingesta de comida en exceso, pero hay más comportamientos que también apuntan a la bulimia. Principalmente, podemos destacar los siguientes síntomas de la bulimia:
Síntomas físicos de la bulimia
- Problemas dentales
- Dolor de garganta
- Ganglios inflamados en el cuello y cara.
- Ardor de estómago, indigestión, hinchazón
- Períodos irregulares
- Debilidad y cansancio
- Callos en los nudillos o en el dorso de las manos debido al vómito
- Subir y bajar de peso con frecuencia
- Mareos o desmayos
- Sintiendo frío todo el tiempo
- Problemas de sueño
- Piel seca y uñas quebradizas
Síntomas conductuales de la bulimia
- Atiborrase de alimento y vomitar o hacer ejercicio hasta la extenuación después.
- Obsesionarse con la apariencia física, con la comida y con el peso.
- Hacer ayunos y dietas salvajes.
- Tomar laxantes para ayudar a eliminar la comida ingerida.
- Sufrir irritabilidad y cambios de humor, pasando de la alegría a la tristeza en poco tiempo.
- Tener ciertos rituales alimentarios, como puede ser comer un solo alimento determinado, masticar muchas veces, entre otros.
- Saltarse comidas o comer solo porciones muy pequeñas
- Sentirse que se está fuera de control
- Usar el baño con mucha frecuencia después de las comidas
- Beber grandes cantidades de agua o de bebidas sin calorías
- Usar mentas, chicle o enjuague bucal
- Evitar salir con los amigos/as o realizar ciertas actividades que antes se disfrutaban
Si crees que puedes estar ante un caso de bulimia, es importante intentar acudir cuanto antes a un psicólogo/a profesional.
¿Cuáles son los tipos de bulimia?
La bulimia nerviosa puede dividirse en dos tipos: la bulimia purgativa y la no purgativa, en función de si usa o no algún tipo de purga (laxante, enemas, diurético…) para expulsar el exceso de comida que se ha ingerido. Veamos más detenidamente ambos tipos para poder conocerlos e identificarlos mejor.
Es aquella que no hace uso de ningún método para expulsar del cuerpo el alimento consumido. Para evitar engordar, las personas que padecen este tipo de desorden nervioso hacen ejercicio físico de manera drástica y obsesiva. También puede recurrir al ayuno o a dietas peligrosas que pueden poner en riesgo su salud.
A diferencia de la anterior, este tipo de bulimia sí emplea medios para provocar la expulsión de la comida. El más conocido es el vómito, pero también pueden utilizarse laxantes, enemas, diuréticos, etc.
Consecuencias de la bulimia
Padecer bulimia conlleva muchas complicaciones para la salud, tanto físicas como mentales. Puede provocar infecciones y problemas dentales, ya que los ácidos estomacales que se regurgitan dañan el esmalte de los dientes y su estructura. Además, la lengua, las mejillas y el cuello tienden a inflamarse a causa del vómito.
Relacionado con lo anterior, también el estómago sufre, tanto durante el vómito como debido al hecho de estar mucho tiempo sin alimento. Ello puede desembocar en otros problemas, como la aparición de úlceras. Por último, los ayunos y las dietas drásticas, amén de los vómitos, provocan que el cuerpo no ingiera las necesidades nutricionales que necesita para su correcto funcionamiento, lo que provoca anemia. En cuanto a las complicaciones mentales, la bulimia puede agravar casos de baja autoestima y de ansiedad, así como crear otros vinculados al estrés y la obsesión en la persona que la padece.
Bulimia: Tratamiento
No hay un tratamiento milagroso para la bulimia, ya que cada método dependerá de la persona que la sufra. Pero sí se pueden indicar cuáles son las medidas adoptadas por los profesionales para ayudar a una persona a superar la bulimia y que pueda llevar una vida sin desórdenes alimentarios.
En primer lugar, la atención psicológica es sumamente importante en estos casos, pues la terapia ayuda a que el paciente conozca el problema, averigüe la causa y cambie su actitud y su comportamiento para superar el problema. Pueden desarrollarse terapias individuales o grupales.
También los tratamientos farmacológicos pueden ayudar en algunos casos. Normalmente, suelen recetarse antidepresivos para reducir los problemas de tristeza y depresión asociados a este trastorno. Por último, es crucial hablar con expertos en nutrición para enseñar hábitos alimentarios saludables que sustituyan al comportamiento nervioso de la bulimia.
¿Cómo superar la bulimia?
Además de seguir un tratamiento junto a un profesional, existen una serie de medidas que puedes tomar para afrontar la bulimia:
- Cuida tu cuerpo: Incluye alimentos saludables en tu dieta para asegurarte de obtener todos los nutrientes que necesitas.
- Conéctate con los demás: El apoyo de amigos y familiares puede ayudarte a superar los hábitos poco saludables y a sentirte mejor contigo mismo/a.
- Evita los desencadenantes: Intenta no fomentar aquellas actividades que afectan a tu percepción corporal. Por ejemplo, evita mirar las redes sociales.
¿Cómo ayudar a una persona con bulimia?
Todas las personas que padecen de bulimia requieren apoyo. Por lo tanto, si tienes a un familiar, amigo/a o pareja en esta situación te recomendamos lo siguiente:
- Evita mencionar tu apariencia o peso: No asumas que toda la pérdida de peso es positiva. En lugar de concentrarte en tu apariencia, intenta enfocarte en otros temas. Por ejemplo, felicita la persona por su personalidad o logros, en lugar de felicitarla por su cuerpo.
- No hables de dieta, ejercicio o comida: Es importante que ante un caso de bulimia se intente evitar estos temas.
- Ayúdalos a sentirse cómodos/as para poder hablar de sus sentimientos: Las personas con bulimia pueden sentirse muy avergonzadas de sus conductas, por este motivo, pude ser de mucha ayuda no juzgarles ni someterles a más presión.
¿Quién te puede ayudar?
Como cualquier trastorno emocional, la bulimia debe ser tratada por un psicólogo especializado en desórdenes alimentarios. Estos profesionales examinarán cada caso y realizarán un diagnóstico en función de los síntomas que presente la persona para poder ofrecer el mejor tratamiento a su problema. Si crees que padeces bulimia, pide ayuda.
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Escrito por
Blanca Alcanda
Licenciada en psicología. Máster en psicología general sanitaria, psicología clínica y de la salud y en psicología forense. Su enfoque terapéutico se basa en la terapia cognitivo-conductual y las terapias de tercera generación. Su objetivo es que sus pacientes mejoren su bienestar, dirigiéndose hacia la consecución de sus metas y valores propios.
Bibliografía
- Begum, J (2019). Bulimia: Symptoms, Treatments, and Prevention. Web MD. https://www.webmd.com/mental-health/eating-disorders/bulimia-nervosa/mental-health-bulimia-nervosa
- What Are Eating Disorders? American Psychiatric Association. https://www.psychiatry.org/patients-families/eating-disorders/what-are-eating-disorders
- Cowden, S (2020). Dealing With the Binge-Purge Cycle in Bulimia. Very Well Mind. https://www.verywellmind.com/the-binge-purge-cycle-1138380
- Legg, T (2020). What is the difference between anorexia and bulimia? Medical News Today. https://www.medicalnewstoday.com/articles/327466#treatment
