7 Efectos del alcohol en el cerebro y sus consecuencias a largo plazo

Los efectos del alcohol en el cerebro y en nuestro organismo empiezan a afectar desde el primer momento en el que esta sustancia ingresa en nuestra sangre. En la mayoría de las personas sanas, el hígado puede filtrar rápidamente el alcohol, lo que ayuda a eliminar rápidamente esta droga. Sin embargo, cuando una persona está acostumbrada a beber, el hígado puede no filtrar igual de rápido esta sustancia lo que desencadena en diferentes consecuencias para nuestro organismo y el cerebro.

¿Cómo afecta el alcohol al cerebro?

Con el tiempo, las consecuencias del alcoholismo pueden resultar en daños perjudiciales tanto para nuestro cerebro como para nuestro hígado.
De hecho, uno de los efectos del alcohol en el cerebro más significativos actúa sobre los neurotransmisores, haciendo que disminuya su eficacia e incluso limitando su eficiencia. Además, otro de los efectos del consumo continuado de alcohol implica la destrucción de nuestras células madre neuronales, así como la contracción del tejido cerebral. Debido al alcoholismo y sus consecuencias las personas pueden ver afectada tanto su salud física como mental. 

Efectos del alcohol en el cerebro a largo plazo

El consumo excesivo y regular de alcohol acaba interfiriendo con las sustancias químicas del cerebro que son vitales para disfrutar de una buena salud mental. Principalmente, las consecuencias del alcoholismo en nuestro cerebro son las siguientes.

1. Ansiedad: Uno de los efectos del alcohol es que puede empujar a padecer un trastorno de ansiedad. De hecho, el alcohol puede ser un mecanismo al cual las personas que experimentan ansiedad acuden para evadirse de sus síntomas. A pesar de que al beber a corto plazo puede haber la sensación de evasión, la realidad es que estos efectos desaparecen rápidamente y el consumo prolongado del mismo acabará dañando las vías de transmisión de la información cerebral. Teniendo en cuenta que la ansiedad aparece cuando experimentamos dificultades para poder hacerle frente a las situaciones, la reducción de las vías de transmisión cerebrales favorece que aparezcan más dificultades y con ellas más ansiedad. Además, los sentimientos de ansiedad también pueden verse potenciados debido a la resaca.
2. Depresión: En muchos casos beber mucho está asociado con los síntomas de la depresión, aunque es difícil separar la causa y el efecto. Esto sucede, ya que, aunque a corto plazo el consumo de alcohol parece mejorar el estado de ánimo,  uno de los efectos del alcohol en el cerebro (a largo plazo) implica la desregulación de algunos sistemas químicos responsables de nuestro estado de ánimo.
3. Autolesiones y suicidio: Otra de las consecuencias del alcoholismo puede ser que las personas pierdan sus inhibiciones y se comporten de manera más impulsiva, lo que promueve en acciones que de otro modo no hubieran tomado. Esta impulsividad puede acabar en conductas autolesivas e incluso en el suicidio. Además, como se ha comentado en el punto anterior el desequilibrio químico en el cerebro, mayormente el déficit de serotonina en el consumo prolongado de esta sustancia favorece la aparición de emociones más desagradables, autolesiones como forma de gestionar este malestar y fantasías con la muerte como modo de acabar con el mismo.                                               
4. Síndrome de abstinencia: Los síntomas de la abstinencia en las personas alcohólicas pueden ser graves y acabar poniendo en peligro su vida. Este es el caso del delirium tremens, que aparece cuando el consumo de alcohol excesivo se ha prolongado durante meses. En estos casos la persona puede experimentar convulsiones, alucinaciones, estupor, miedo, sudores, etc. Suele requerir hospitalización y un tratamiento farmacológico que permita salvar su vida y reducir esta sintomatología.
5. Daño de los neurotransmisores: Otro de los efectos del alcohol en el cerebro es que interviene en los sistemas de neurotransmisión. Interactúa con los recaptadores de algunos neurotransmisores, provocando en primer lugar que la comunicación entre áreas cerebrales sea más lenta y, si su presencia es prolongada, genera cambios en el sistema de comunicación cerebral, dejando de provocar placer cuando está presente y convirtiéndose su presencia en necesaria, apareciendo el síndrome de abstinencia cuando desaparece.
6. Pérdida de memoria: El alcohol produce un deterioro cognitivo que puede afectar tanto la verbalización como otros procesamientos mentales, como puede ser lo relacionado con la memoria, el aprendizaje, la concentración y el control de los impulsos. De hecho, los estudios revelan que las consecuencias del alcoholismo también están relacionados con un daño en aquellas áreas del cerebro implicadas en la resolución de problemas y el control de las conductas impulsivas.
7. Síndrome de Wernicke-Korsakoff: Una de las consecuencias del alcohol a largo plazo más catastróficas es la deficiencia grave de la tiamina (vitamina B1), lo que resulta en una disfunción cerebral inducida por el alcohol. Los síntomas de este síndrome incluyen confusión, desorientación, desnutrición, así como falta de equilibrio. Además, también están relacionados con problemas de memoria, desequilibrios en el estado de ánimo y una falta de juicio.

Como vemos existen muchos efectos del alcohol en el cerebro. Por ello, es importante acudir a un psicólogo profesional si existe una dependencia a esta sustancia.

Efectos del alcohol en el cuerpo

El alcohol no solo daña el cerebro, sino que además sus efectos a largo plazo también implican daños en prácticamente todos los sistemas de nuestro organismo. Los estudios revelan los siguientes efectos del alcohol a nivel físico:

• Más probabilidades de padecer de enfermedades del corazón
• Cambios en el ritmo cardíaco
• Daño en los vasos sanguíneos
• Enfermedades relacionadas con el hígado
• Insuficiencia renal
• Pancreatitis: inflamación del páncreas
• Sistema inmunológico más débil
• Más riesgo de padecer ciertos cánceres, como pueden ser el de esófago, de mama, de hígado y de colon.

¿Cuánto dura el efecto del alcohol en el cerebro?

Las investigaciones indican que el deterioro cerebral inducido por los efectos del alcohol dura incluso días después de beber en exceso. De hecho, los estudios mostraron que nuestras capacidades cognitivas, como puede ser la atención y la memoria se debilitan incluso cuando ya no existe presencia de alcohol en la sangre.

La principal razón por la que esto sucede es debido a que el alcohol es un diurético muy potente que hace que nuestros cuerpos pierdan una gran cantidad de líquidos, lo que induce a una deshidratación. Para compensar, nuestros órganos absorben tanto líquido como pueden, así como nuestro cerebro empieza una gran lucha por mantenerse hidratado. Además, a medida que el alcohol es eliminado de nuestro organismo, otros nutrientes como el magnesio, el potasio y el sodio también se pierden. Estos nutrientes no se reemplazan inmediatamente una vez se acaba el alcohol, sino que se recuperan con el tiempo.

De este modo, el cerebro no recuperará su estado hasta muchas horas, lo que afecta a la atención, la memoria, y el tiempo de reacción. Los estudios revelan que cuando bebemos las consecuencias del alcoholismo van más allá del dolor de cabeza y las náuseas propias de la resaca.

Revisado por: Regina López, psicóloga

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