Las fases del Alzheimer: cómo reconocerlas y cómo afrontarlas

El Alzheimer es una demencia progresiva en la que el déficit de memoria uno de los síntomas más tempranos y pronunciados. Generalmente, comienza paulatinamente y los síntomas iniciales se pueden asociar al olvido común o a la vejez. En esta enfermedad se pueden diferenciar distintas fases en función de los síntomas y de la gravedad de éstos. 

¿Qué es la enfermedad de Alzheimer?

El Alzheimer es una enfermedad neurodegenerativa progresiva que afecta el cerebro y causa un deterioro cognitivo, lo que lleva a una pérdida gradual de la memoria, la capacidad para pensar, razonar, afecta en la realización de las actividades básicas de la vida diaria y otras funciones ejecutivas.

La enfermedad de Alzheimer es la causa más común de demencia en los adultos mayores. Se caracteriza por la formación de depósitos anormales de proteína beta-amiloide en el cerebro, así como por enredos neurofibrilares, que son agregados anormales de proteína tau. Estas acumulaciones de proteínas interrumpen la comunicación entre las células cerebrales y eventualmente provocan la muerte de las células cerebrales, lo que conduce a una disminución de la capacidad cognitiva.

La enfermedad de Alzheimer se divide en cuatro etapas, que se definen por la gravedad de los síntomas y el grado de deterioro cognitivo. Los síntomas iniciales incluyen la pérdida de memoria y la dificultad para realizar tareas cotidianas, como cocinar, mantener la casa, el propio aseo o manejar el dinero. A medida que la enfermedad progresa, los síntomas empeoran y pueden incluir cambios en el comportamiento y la capacidad de comunicarse.

Actualmente, no hay cura para la enfermedad de Alzheimer, pero existen tratamientos que pueden ayudar a retrasar la progresión de la enfermedad y mejorar la calidad de vida del paciente. Además, se continúan haciendo investigaciones y desarrollando nuevas terapias y tratamientos para tratar la enfermedad de Alzheimer y mejorar la vida de las personas que la padecen.

Fases del alzheimer

Primera fase: Fase Preclínica o Previa

La primera fase del Alzheimer es la fase preclínica o previa, que suele durar varios años antes de que se manifiesten los síntomas clínicos. Durante esta fase, las células cerebrales comienzan a deteriorarse y las placas amiloides se acumulan en el cerebro, pero el paciente todavía no presenta síntomas evidentes de la enfermedad. Es en esta fase donde los investigadores buscan biomarcadores para diagnosticar la enfermedad antes de que se manifiesten los síntomas.

Segunda fase: Fase leve o temprana

La segunda fase del Alzheimer es la fase leve o temprana, que se caracteriza por una ligera pérdida de memoria y otros síntomas cognitivos. El paciente puede tener dificultades para recordar nombres, fechas y eventos recientes, y también puede tener problemas para planificar y organizar tareas. En esta fase, los pacientes también pueden tener problemas para seguir una conversación y para realizar tareas complejas, pero generalmente pueden mantener su independencia en la vida diaria.

Tercera fase: Fase moderada o intermedia

La tercera fase del Alzheimer es la fase moderada o intermedia, que se caracteriza por una mayor pérdida de memoria y una disminución en la capacidad cognitiva. Los pacientes en esta fase pueden tener dificultades para recordar detalles importantes de su vida, como su dirección o número de teléfono. También pueden tener dificultades para realizar tareas básicas como vestirse, comer y usar el baño. Además, pueden tener problemas para comunicarse y pueden experimentar cambios de humor y comportamiento.

Cuarta fase: Fase avanzada o grave

La cuarta y última fase del Alzheimer es la fase avanzada o grave, que se caracteriza por una pérdida significativa de la memoria y una disminución grave en la capacidad cognitiva. Los pacientes en esta fase pueden perder la capacidad de comunicarse verbalmente y pueden tener dificultades para tragar. También pueden tener dificultades para moverse y pueden requerir atención constante para realizar tareas diarias básicas. Además, los pacientes en esta fase pueden experimentar cambios significativos en su personalidad y comportamiento.

¿Qué características tiene cada una de las fases?

Cada fase del Alzheimer presenta diferentes características y síntomas que permiten distinguirlas y adaptar el cuidado y tratamiento del paciente. A continuación, se detallan las principales características de cada una de las fases del Alzheimer:

• Fase preclínica o previa: Durante esta fase, el paciente no presenta síntomas evidentes de la enfermedad, pero se están produciendo cambios en el cerebro que indican que la enfermedad está presente. Los investigadores buscan biomarcadores para diagnosticar la enfermedad antes de que se manifiesten los síntomas.
• Fase leve o temprana: Durante esta fase, el paciente comienza a experimentar síntomas leves, como una ligera pérdida de memoria y problemas para planificar y organizar tareas. También pueden tener dificultades para seguir una conversación y para realizar tareas complejas, pero generalmente pueden mantener su independencia en la vida diaria.
• Fase moderada o intermedia: En esta fase, los pacientes experimentan una pérdida significativa de la memoria y una disminución en la capacidad cognitiva. Pueden tener dificultades para recordar detalles importantes de su vida, como su dirección o número de teléfono. También pueden tener dificultades para realizar tareas básicas como vestirse, comer y usar el baño. Además, pueden tener problemas para comunicarse y pueden experimentar cambios de humor y comportamiento.
• Fase avanzada o grave: Durante esta fase, el paciente presenta una pérdida significativa de la memoria y una disminución grave en la capacidad cognitiva. Pueden perder la capacidad de comunicarse verbalmente y tener dificultades para tragar. También pueden tener dificultades para moverse y pueden requerir atención constante para realizar tareas diarias básicas. Además, los pacientes en esta fase pueden experimentar cambios significativos en su personalidad y comportamiento.

Es importante mencionar que el cuidado y el tratamiento del paciente deben adaptarse a cada fase. En la fase leve o temprana, se puede enfatizar en la estimulación cognitiva y la educación sobre la enfermedad. En la fase moderada o intermedia, el cuidado puede requerir más atención a la seguridad del paciente y la asistencia para las actividades diarias. En la fase avanzada o grave, el cuidado se centrará en la comodidad del paciente y la atención a las necesidades básicas.

Recomendaciones a la familia

La enfermedad de Alzheimer puede ser muy desafiante tanto para el paciente como para su familia. A continuación se presentan algunas recomendaciones para los familiares de personas que padecen la enfermedad de Alzheimer:

• Educar a la familia sobre la enfermedad: Es importante que los familiares entiendan las características y síntomas de la enfermedad de Alzheimer para poder brindar el apoyo adecuado al paciente.
• Ser paciente y comprensivo: La enfermedad de Alzheimer puede hacer que el paciente se comporte de manera inusual o impredecible. Es importante ser paciente y comprensivo con el paciente, incluso en situaciones difíciles.
• Mantener una rutina estable: Mantener una rutina estable puede ayudar al paciente a sentirse más seguro y cómodo. Esto puede incluir actividades diarias, horarios de comidas y medicamentos, y tiempo para descansar.
• Fomentar la comunicación: Es importante fomentar la comunicación con el paciente, incluso si su capacidad para hablar se ve afectada. Esto puede incluir gestos, expresiones faciales y contacto visual.
• Buscar apoyo emocional: La enfermedad de Alzheimer puede ser emocionalmente agotadora para los familiares. Buscar apoyo emocional a través de amigos, familiares o grupos de apoyo puede ser muy útil.
• Tomar cuidado personal: Es importante que los cuidadores también se cuiden a sí mismos. Esto puede incluir hacer ejercicio, mantener una buena alimentación y descansar adecuadamente.
• Buscar ayuda profesional: Los familiares deben buscar ayuda profesional cuando sea necesario, incluyendo atención médica y apoyo de cuidadores capacitados. Es importante destacar que no todas las personas que tienen Alzheimer experimentan las mismas fases ni en el mismo orden.

El Alzheimer es una enfermedad altamente variable y cada persona puede experimentar síntomas de manera diferente, la duración de cada fase también puede variar significativamente, desde unos pocos años hasta más de una década. Además, los familiares y cuidadores deben ser conscientes de que esta es una enfermedad progresiva y que el cuidado del paciente puede volverse más desafiante a medida que avanza la enfermedad.

Las informaciones publicadas por MundoPsicologos no sustituyen en ningún caso la relación entre el paciente y su psicólogo. MundoPsicologos no hace la apología de ningún tratamiento específico, producto comercial o servicio.